То, что начинается с неторопливого обмена ударов на удержание мяча, постепенно превращается в нешуточное противостояние. Через несколько минут я снимаю ветровку. В крови бурлит азарт. Я сражаюсь за каждое очко и с воодушевлением праздную каждый удачный розыгрыш.
- Ну что, партия на счет? - спрашивает Алекс, передавая мне бутылку с водой после очередного интенсивного обмена ударами.
- Давай, - соглашаюсь я с энтузиазмом, возвращаясь в исходную позицию на дальнем конце корта. - Моя подача.
Для не профессионала Алекс играет фантастически. В том, как он ведет игру есть расчет не только на физическую мощь ударов, но и на спортивный интеллект: он умело пользуется укороченными ударами, разводит меня по углам, заставляя совершать невынужденные ошибки.
Мне льстит, что он не пытается мне поддаваться. Я вижу, насколько он вовлечен в каждый розыгрыш и как негодует из-за собственных ошибок - такое не сыграешь. А я всегда предпочитала честную игру, какими бы неравными в силах были соперники.
Несмотря на то, что я стараюсь изо всех сил, мне удается взять лишь два очка в первом сете.
- У тебя хороший бэкхэнд, - комментирует Алекс, когда мы идём на смену сторон.
- Не настолько, чтобы я могла справиться с твоей подачей, - раздосадовано отвечаю я, беря у него полотенце и вытирая пот со лба. - Кажется, ты даже не напрягаешься, а ведь я в свое время выигрывала турниры по юниорам.
- Не стоит воспринимать это так близко к сердцу, Лиля. Мы в разных весовых категориях.
- И все же, я не знала, что ты так хорошо играешь.
- Разочарована, что не удалось размазать меня по корту? - спрашивает он с улыбкой.
- Скорее огорчена собственной игрой. Я совершенно не в форме.
- Это ты зря, - Алекс укоризненно качает головой. - Продолжаем партию или сдаешься?
- Конечно, продолжаем! - я показываю ему язык. - Я еще не лишилась надежды перевести игру в третий сет.
Второй сет идет примерно по тому же сценарию, что и первый - Алекс меня не жалеет, разводит по углам, бьет наотмашь, так что я прилагаю нечеловеческие усилия, чтобы держать удар. Но даже в проигрыше я ощущаю себя лучше, чем когда-либо на протяжении последних нескольких месяцев.
Расходуя физическую энергию я словно выпускаю на свободу внутреннее напряжение и тревогу. Игра полностью захватывает меня, оттесняя на задний план горечь и печаль. Это звучит банально, но я словно снова чувствую себя живой.