– Пахнет нынче уткой! – не унимается гость.
– Наша утка ещё не готова, – выходит к гостю украшенная люрексом и жемчугом Елена Викторовна.
– Но бабушка на стрёме! – входя в столовую, подхватывает Женя. Она в шелках…
…В синем платье в горошек и в фартуке с эмблемой кока-колы бабка Наталья вынимает, наконец, зарумянившуюся утку.
Шум прибывающих гостей нарастает из столовой.
Бабке Наталье необходимо проверить – пропеклась ли утка. Она отрезает небольшой кусочек от грудки и останавливается. Мысль о рождественском посте не позволяет ей сделать опасный шаг.
С блюдечком в руке, на котором лежит кусочек утки, она входит в свою маленькую комнатку рядом с кухней. Она ставит блюдечко рядом с образом Спасителя. Затем берёт пластиковый пакет, в котором лежит купленный ею сегодня церковный календарь.
Бабка Наталья ставит календарь рядом с блюдечком, открывает его на странице «6-е января», крестится и тихо шепчет:
– С Рождеством Христовым!
В тот момент, когда бабка Наталья стала пробовать утку, загремели Кремлёвские куранты.
Зелёный фрак английского сукна, полосатые панталоны, жабо – так выглядит молоденький помощник библиотекаря императорской публичной библиотеки Кузьма Сысоев. Он стремительно идёт по коридору среди высоких шкафов и стеллажей, заполненных фолиантами в кожаных переплётах, взволнованно помахивая большим розовым конвертом с дворцовым вензелем.
– Дедушку не видели? – завернув в закуток между шкафами, спрашивает он корпящего над картотекой бледного чиновника в очках.
– Никак нет-с…
Сысоев стремительно идёт дальше. Ещё один закуток.
– Где дедушка?
– Нави Волырк у себя, наверное… – ехидничает книжный червь и разводит руками. – Спит, вероятно…
Ещё один коридор из книжных шкафов, и Кузьма Сысоев осторожно стучит в полированную дверь. Нет ответа… Ещё раз стучит. Потом толкает дверь. Она сама собой медленно открывается.
В просторном кабинете на широком турецком диване лежат три жирные кошки, не принимая во внимание появление помощника библиотекаря.
– Иван Андреевич! – зовёт Кузьма.
На зов Кузьмы появляется слуга Тихон.
– Чего тебе? – спрашивает он, зевая.
– Ивану Андреевичу инвитация из дворца!
– Дедушка дома, на Васильевском, – говорит Тихон и бесцеремонно уходит.
Кошки даже не поменяли своих поз…
Кузьма Сысоев в накидке и боливаре подходит в дому на Первой линии Васильевского острова и дергает цепочку колокольца.