– Вы богатая? – спрашивает он.
– Я пенсионерка.
Он с пониманием кивает и затем говорит после паузы:
– У меня брат тоже пенсионер.
– Он настолько тебя старше? – удивляется она.
– У него голова трясётся.
– Вот как!.. – сочувствует старушка. – И он такой же, как ты, тёмненький и курчавый?
– Да… И он… У нас мама белая.
– А папа? – задаёт странный вопрос женщина.
– Папа во Франции… Мама к нему ездит.
– А почему же он не с вами?
– Он говорит – ему здесь холодно.
– А тебе?
– Мне не холодно… Я же русский.
Афро-русский мальчик доедает щи и встаёт.
– Спасибо… Ну, я пойду?
– Ты в каком классе?
– Во втором.
– А кем хочешь стать?
– Поэтом!
– Поэтом? – удивляется в очередной раз старушка. – И ты пишешь стихи?
– Да.
– Ну, почитай.
Он принимает торжественную позу, собирается с мыслями, вспоминает.
– Зима… Крестьянин, торжествуя, – начинает декламировать мальчик, – на дровнях обновляет путь. Его лошадка, снег почуя, плетётся рысью как-нибудь…
Стройная красивая девушка Кристина подходит к старому семиэтажному дому, убеждается в правильности номера – 9 и набирает на единственной облупленной входной двери «код доступа».
– Да-а-а…. – секунд через пять слышится весёлый мужской голос.
– Владик, я пришла…
– Умница!.. Иди на самый верх… Лифт не работает. Я пришлю за тобой Марусю.
Щёлкает автоматический замок, и Кристина оказывается в плохо освещённой «парадной», как говорили прежде. Лифт, действительно, не работает. Кристина делает несколько шагов по лестнице, и тут к ней подбегает сверху весёлая приветливая овчарка.
– Маруся, Марусечка… – радуется Кристина. И они вместе начинают путь наверх.
Они преодолевают семь этажей, до которых тянется сетка неработающего лифта. И тут обнаруживается, что в доме есть ещё восьмой этаж – то ли чердак, то ли мансарда. Короче, обитель художника Владика. Туда тянется последний лестничный марш без перил, не шире метра, нависший над чёрной пропастью лифтовой шахты.
Маруся на своих четырёх лапах спокойно продолжила путь и очень удивилась, когда Кристина замерла на седьмом этаже в полном оцепенении.
Вынув мобильник и набрав номер, Кристина решительно говорит:
– Владик, я ухожу!
Он тотчас же вылетает на лестничную площадку:
– Всё накрыто! – кричит он. – Умоляю, Кристина!!!
– Дальше я не пойду…
– Почему, дорогая?
– Я боюсь высоты.
– Но я же послал за тобой Марусю!!!