И мне, как ни странно, нравилось пить эту дрянь с первого дня, когда я её попробовал.
- Скажи-ка, любезный, где я могу найти хозяина? – Я поставил бокал обратно на салфетку на барной стойке.
- Хозяина нет на месте. – Бармен одним ловким движением подхватил бокал вместе с салфеткой. – Вам придётся прийти в другой раз.
Я только улыбнулся. И, ткнув пальцем в то место на барной стойке, где только что стоял мой пустой бокал, произнёс:
- Ничего страшного, я подожду. Повтори заказ.
Вместо того чтобы повторить, бармен с подозрением прищурил глаза.
- Забавно, – протянул он задумчиво. – До сегодняшнего дня я знал только одного теневого мага, который добавлял в острый пунш горящий стручок санорийского синего перца.
- И что тут забавного? – не понял я.
Бармен поднял пустой бокал и начал демонстративно тереть его тряпичной салфеткой.
- Только то, что этот маг уже тридцать лет, как заперт в склепе. В мире Теней.
Я почувствовал, как дёрнулся и приподнялся уголок моих губ, а вслед за ним и бровь.
- Неужели я похож на Короля…
Чья-то рука легла на плечо и сжала его.
- Мне сказали, вы ищете встречи со мной?
Обернувшись, я увидел хозяина ресторана. Он, ничуть не стесняясь, разглядывал меня. Видимо, пытался понять, кто перед ним.
- Всё верно, ищу, – ответил я сухо.
Хозяин ещё раз оглядел меня с ног до головы внимательным сканирующим взглядом. И только спустя несколько мгновений, широким жестом указал на высокую арку в стороне.
- Давайте, пройдём в мой кабинет. Там нам не помешают.
Мы с ним прошли в ту часть ресторана, где за стеклянными дверями находился кабинет хозяина.
- Прошу, присаживайтесь. – Дёрганым движением он указал на кресло. – Господин… э-эм, простите… Я забыл ваше имя.
- Вы не забыли. – Подойдя к предложенному мне креслу, я уселся с таким видом, словно этот ресторатор был у меня в гостях, а не наоборот. – Просто я его не назвал.
В его глазах я успел прочесть любопытство и некоторую растерянность. Хозяин ресторана не догадывался, кто я. Не понимал, какова цель моего визита. И не знал, как себя вести. Стоило ли ему угождать мне или следовало вытолкать взашей.
А я, признаться, получал удовольствие от его состояния. Потому что в отличие от него хорошо знал, с кем имел дело.
Хозяин ресторана был одним из тех, кого называли Пленниками. Людьми, служившими для Теней физической оболочкой. Но судя по тому, что он не узнал меня и не почувствовал мою магию, в данный момент Тени в его теле не было.