Рыжеволосая девушка удивляла ростом под метр семьдесят пять, тонкая, гибкая, как ивовый прутик, с большими зелёными глазами на загорелом лице и россыпью веснушек на переносице. Незнакомка была одета в платье до колен, из такой же ткани, что и рубаха мужчины. И сандалии на ремешках с тонкой подошвой, на волосы повязана косынка.
- Вы леди Лиза? И леди Надя? - выстрелила вопросом в лоб молодая женщина.
- Д-да, - мой воинственный дух мигом пропал, я, ожидавшая увидеть врагов, облегчённо выдохнула. - Откуда вы знаете, как нас зовут?
- Господин Иван и госпожа Анни о вас рассказывали.
- Что? - ахнула я. Мама зажала рот ладонью, требовательно заглядывая в лица стоявших напротив нас людей. - Расскажите, что это за место? Где мои бабушка и дедушка, и вообще, что тут происходит?! - пока мама, прислонившись к перилам веранды, приходила в себя, обратилась я к незнакомцам, замершим неподалёку и явно не знающим, куда себя деть.
- Меня зовут Ляна, а это Алекс, мой брат. Хозяева когда-то взяли наших родителей себе в помощники, мы тогда маленькими были. Так и остались здесь. А ваши бабушка и дедушка скончались, сначала господин Иван, и вот неделю назад госпожа Анна преставилась, - девушка шмыгнула курносым носиком, едва сдерживая слёзы. - Завещание ещё не оглашали, нам всё некогда было в город ехать, то одно, то другое.
Мама, тихо охнув, чуть не упала в обморок, я успела её перехватить, и вместе с рыженькой мы споро усадили её на тёплые доски крыльца.
- Воды, - попросила матушка, я метнулась в дом и вскорости принесла бутылку с минералкой.
Мама жадно припала к горлышку и сделала несколько суетливых глотков.
- Ма, не спеши, - попросила я её.
А я, казалось бы, давным-давно похоронившая и деда, и бабу, вдруг заревела. В унисон с мамой.
Горячие слёзы застили глаза плотным туманом, катились ручьём по щекам, а я сидела и размазывала сопли, сбоку появился платочек, благодарно кивнув, взяла. Вытерлась. А потом встала и, пошатываясь, пошла в дом, чтобы умыться. Приведя себя в порядок, вернулась к незнакомцам. Мама сидела с опухшими глазами и носом, я была точной её копией.
Бездумно уставилась перед собой и только сейчас в полной мере оценила красоту вокруг царящую: высокие яблони, украшенные густой зеленью, стояли аккуратными рядами, словно солдаты на параде. За ними явно ухаживали и не просто абы как, а с любовью. Ветки были обрезаны, где нужно, чтобы каждый плод получил достаточно солнечного света, рядом с яблонями не было сорняков и мусора, лишь коротко скошенная трава.