***
Обратная дорога запомнилась разве что
повстречавшейся нам стаей Древних Волков уровнем эдак примерно
пятидесятого. Они какое-то время даже преследовали нас, но скорее
просто из любопытства или стараясь выдворить конкурентов со своей
территории, так как метки НПС-существ оставались
нейтрально-жёлтыми. Наши «модифицированные» на скорость волки легко
сумели уйти от погони, к тому же очень вовремя закончился срок
хромоты Акелла, и тот не уступил высокоуровневым сородичам в
проворности. Думаю, сказывался и мой повысившийся до 8-го уровня
навык «Верховая езда», увеличивающий скорость передвижения маунта
на 1% за каждый уровень – сестра нашла на форуме «Бескрайнего Мира»
комментарий разработчиков, что на принадлежащих игроку и
находящихся с ним в одной группе, но неиспользуемых скакунов этот
навык также пассивно действует.
Сын Шрека_Внебрачный и Марк Сошне
поджидали нас в лесном лагере. Громадный лось Тимошка к появлению
волков и волкодлаков сперва отнёсся несколько настороженно, но
быстро успокоился и потом просто не обращал на хищников внимания.
Прежде чем куда-либо отправляться, мы сделали небольшой
десятиминутный перерыв – сестрёнка пошла подкрепляться
бутербродами, я же вылез из вирт-капсулы и встретился с друзьями в
зоне отдыха сотрудников возле кофе-машины.
С Леоном я уже был хорошо знаком, а
вот вживую Макса Сошне видел впервые. Он действительно оказался
французом, среднего роста интеллигентного вида темноволосым
кучерявым молодым человеком. В прошлом Макс работал учителем
фортепьяно и блок-флейты в музыкальной школе, но был уволен по
сокращению штата пару лет назад, когда повсеместно большую часть
живых преподавателей заменили обучающими компьютерными программами
и роботами.
Я слышал про эту историю из выпусков
новостей. Тогда в крупнейших городах прошли акции протеста
оставшихся без работы педагогов. Насколько я знал, эти акции
неповиновения очень жёстко пресекла полиция, арестовав всех
активистов и некоторых даже застрелив. Макс Сошне, по его
собственным словам, активистом протестного движения не был, но тоже
попал в поле зрения правоохранительных органов и провёл следующие
несколько месяцев под домашним арестом со следящим электронным
браслетом на ноге.
С клеймом недовольного властью
смутьяна в личном деле рассчитывать на работу было сложно, и за
следующие полтора года Макс так и не смог нигде нормально
устроиться. Вакансию тестировщика игровых сценариев в известной
корпорации «Бескрайний Мир» он увидел в объявлении случайно и даже
не особо верил в возможность успеха. С игровым ником особо не
заморачивался и выбрал совпадающим с настоящим именем. Успешное же
прохождение испытательного срока бывший учитель музыки воспринял
как предоставленный судьбой шанс снова вернуться к нормальной
стабильной жизни.