Но старик в ответ лишь ещё сильнее
заулыбался и укоризненно покачал головой:
– Эх, не умеешь ты врать, гоблин...
Да ни в жизнь я не поверю, что жадный Кариз станет разыскивать
своих пропавших работников, особенно под конец сезона, когда
подходит время оплаты. Для него пропали батраки и хорошо – расходов
меньше.
Я задумчиво посмотрел на своего
умудрённого долгой жизнью собеседника... и решил рассказать ему всю
правду, как есть, ничего не скрывая. И даже говорил нормальным
человеческим языком без косноязычного «гоблинского акцента». Умар
Костоправ слушал мой рассказ про уничтоженных волкодлаков и
обнаруженное логово оборотней очень внимательно, ни разу не
перебив. Когда же я подошёл к моменту обнаружения цветной ленточки
и своих подозрений насчёт сбежавшей темноволосой женщины, знахарь
проговорил задумчиво:
– Эту беглянку зовут Белла, и я
всегда с самого первого дня знал, что она непростая. Невысокая
коротко стриженная девица, появилась у нас в посёлке месяцев пять
назад. Хозяин фермы Кариз как раз весной набирал батраков на
посевную и меня попросил проверить эту работницу – выглядела она уж
слишком худющей, забитой, нездоровой какой-то, словно больной. Да и
волосы её короткие тоже подозрения вызывали – это какая же девушка
станет нарочно косы свои обрезать, красоту женскую портить, разве
что после тифа или другой болезни сами выпали.
Старик помолчал немного, словно
вспоминая, затем продолжил заметно тише:
– Тогда живота у Беллы не видно было
совсем, никто и не догадывался, что она в положении. Но мне при
осмотре она сразу всё выложила про свою беременность. Рассказала,
что сбежала от непосильного труда, побоев и унижений, да и от
каждодневных приставаний хозяина, который ей совсем прохода не
давал. Поведала, что волосы ей прежняя хозяйка обкорнала, чтоб
мужика у неё не уводила. И я пожалел девицу, не стал Каризу ничего
говорить про её беременность, иначе не взял бы он такую
работницу.
– А в чём же тогда её странность
проявлялась? – заинтересовалась лесная нимфа. – Пока что по
описанию выходит обычная забитая селянская девушка с непростой
судьбой.
Старик почему-то смутился и
закашлялся, потом совсем уж едва слышно продолжил свой рассказ:
– Каждая вынашивающая ребёнка женщина
просит помощи у знахаря – лечебные эликсиры там, целебные травы,
обезболивающие для родов. Список этот испокон веков известен, он
каждый раз один и тот же. Отвар из лугового вереска, чтобы плод
развивался и в нужное время повернулся головой вниз в утробе.
Напиток из дикого мёда, белой ромашки и зверобоя, который сил
придаёт роженице. Много чего женщинам нужно, и всё для них я могу
приготовить. Но Белла просила у меня совсем другое. Волчью
петрушку. Красную мандрагору. Ядрёный сонный эликсир, который и
горного великана с ног свалит. Откуда у забитой бедной селянки
находились деньги на дорогие эликсиры? Не вяжется это с её
историей. Да и не знаю уж, зачем ей сонное зелье было нужно, но
волчья петрушка кроме своего дурманящего эффекта известна тем, что
не даёт оборотням сменить обличье. Уже тогда я догадался и начал за
молодой женщиной присматривать, но всё же не стал выдавать Беллу
селянам, так как вела она себя тихо. Да и опять же волчья петрушка
– не хотела девка зверем становиться даже в самый разгар
полнолунья. Но срок родов неминуемо подходил, укрыть правду от
баб-повитух не получилось бы, и потому Белла сбежала вместе с
племянниками.