— Я… я…
— Забор новый на выходных с Петькой поставите, иначе сдохнет твоя скотина — и козел, и куры, и кролики. А будет твой кобель возмущаться, скажи, что я про все делишки его знаю, а если он что удумает, узнают и другие. Так и передай. Да не трясись, лучше козла своего из забора вытащи. Он там, кажись, застрял.
Совместными усилиями животное удалось освободить, и кусок забора улегся на прежнее место. Иван с бабулей отправились домой.
— Чего смурной такой? — спросила бабуля чуть позже, собрав на стол.
— Да день какой-то дурацкий, — Иван насупился. — Пахал как конь, а все без толку — забор как лежал, так и лежит. Зря только силы тратил.
— Ничего не зря. Козла ты все-таки отогнал. Прием, конечно, простенький, но для начала сойдет.
Иван замер, не донеся ложку до рта.
— Погоди, это я что, на самом деле колданул? Это что, была магия?!
— Магия-шмагия, — поморщилась бабуля. — Обычный бытовой отворот: слово плюс посыл, силой дара умноженный.
— Ой, — растерялся Иван, — кажется, я забыл, что именно говорил.
— Да это без разницы, слова могут быть любые. Главное — смысл. Ну и намерение. Ничего, один раз смог — и в другой раз получится.
— А если нет?
Задумчивый взгляд бабули насторожил, но чувство победы перевесило, вытеснив тревожные мысли.
Этой ночью, во сне, Иван увидел себя за столом, с гусиным пером в руке. Сбоку стояла древняя лампа. Обмакнув перо в чернильницу, он придвинул поближе лист пожелтевшей от времени бумаги и вывел заголовок — «Приключения ведьмака». Зацепившись за рыхлую поверхность, перо дернулось и посадило кляксу.
Иван похолодел, осознав, что обманывает сам себя — если темно-бордовый заголовок еще хоть как-то походил на написанный чернилами, то круглое алое пятно с неровными краями как-то уж слишком сильно напоминало кровь.
Поднеся чернильницу к носу, он принюхался — от характерного запаха с нотками металла по спине побежали мурашки.
Иван вздрогнул… и проснулся.
За окном занималось утро. Из-за приоткрытой двери доносился негромкий лязг металла о брусок — кто-то точил ножи.
Иван застыл, а потом осторожно, стараясь не скрипеть кроватью, спустил ноги на пол и на цыпочках двинулся к двери.