— Будешь молодцом, когда проверишь. Давай, надевай и пошли.
— Куда? — напрягся Иван, представив, как вредная бабка снова запихивает его в озеро.
— На улицу, куда ж еще? Там она, твоя краля, за оградой поджидает.
— Ты что, ее видишь? — Иван тоже подошел к окну, протер запотевшее стекло и попытался рассмотреть хоть что-то за дождевой завесой.
— Не вижу, но чую. Давай, вперед. Если она поймет, что ты ей не по зубам, наверняка отступит.
— А если я… ну, не очень хорошо сделал? — Обернувшись, Иван посмотрел на стол. — Она же меня тогда сожрет.
Бабуля ушла в сенки. Вернулась со здоровенной палкой — темной и сучковатой.
— Идем, присмотрю за тобою, так и быть. Хорошая палка, — она с любовью погладила свое оружие, — с кладбища принесла. Такая не только водяницу успокоит.
Сунув ноги в резиновые сапоги, она первая спустилась с крыльца. Чувствуя себя ягненком, ведомым на заклание, Иван отправился следом.
Путь до калитки показался ему слишком коротким. Когда из водяного плена показался намокший штакетник, он понял, что совершенно не готов к предстоящей встрече. Однако сказать об этом бабуле он не рискнул.
— Ну, давай, — она отворила калитку и отошла в сторону, пропуская вперед.
Понимая, что иного пути нет, Иван сделал глубокий вдох, вышел со двора и остановился.
Дождь лупил по лицу, мокрая одежда прилипла к телу — стоять под небесным душем было неуютно, и еще неуютней — ждать, когда начнутся проблемы. Поэтому Иван решительно двинулся вперед… и почти сразу в кого-то врезался.
Послышался плеск, возня, а затем отчаянный крик:
— Помогите!
Иван замер, тут же вспомнив, как успешно водяница изображала тонущую. Бросаться на помощь сразу же расхотелось.
— Фиг тебе, страхолюдина! — воскликнул он. — Бабуля, палку давай! — он протянул руку назад.
— Не надо палку! Бабуля… Раиса Михайловна, это я, Аня! — послышалось из дождя.
— А ну-ка погодь, — обойдя Ивана, бабуля прошла вперед. — Чего ты тут, в луже, разлеглась? Давай, вставай, — произнесла она, исчезнув из зоны видимости. Зачавкала грязь, затем послышался еще один мощный плюх. Иван пошел на звук. — Держись крепче! — велела невидимая бабуля невидимой Аньке. И вроде бы все это слышалось совсем рядом, но добраться до источников звука почему-то не получалось — сколько бы ни шел Иван, вокруг была сплошная дождевая стена.