Я резко обернулся. Не смотрел в ту сторону уже месяцев пять —
она мне всегда напоминала о том, что в жизни может быть что-то,
помимо камня.
Передо мной стоял худощавый парень. Он отшатнулся от моего
резкого движения, взгляд сразу уткнулся вниз, в землю. Под глазами
синяки, а тело всё сгорблено так, словно он никогда и не пытался
выпрямиться. Ещё и дрожит, как щенок. Тоже мне, пасынок судьбы.
— Ты кто? — я приподнял бровь.
— М-меня зовут Стерлинг, я только прочитал стра…
Улыбка моментально озарила моё лицо.
— Подь сюда.
Парень сглотнул ком в горле и неуверенно подобрался ко мне,
затравленно поглядывая снизу вверх.
— Дай угадаю, — я закинул меч на плечо. — Ты нашёл древний
фолиант, первая страница которого была исписана предупреждениями о
том, что его ни в коем случае нельзя читать. Забил на них. Потом
нашел заклятие, которое обещает изменить всю твою жизнь и решил,
что это именно того, чего тебе не хватает?
Паренек кивнул, кротко потупившись. Ну юродивый юродивым!
— Д-да, в общих ч-чертах всё так.
Я снова прищурился.
— А первую страницу ты полностью прочитал? Особенно ту часть,
где говорилось, что применять это заклинание можно только в том
случае, если ты отчаялся до той степени, что ещё немного и наложишь
на себя руки?
Паренек грустно вздохнул.
— Поэтому я и решился… мне нечего терять, я полное нич…
— Ага, хорошо, — я задумчиво постучал указательным пальцем по
своему подбородку.
— И тот фрагмент, про самые пучины Ада ради силы?
Паренёк неловко кивнул.
— Значит, твоё решение было взвешенным и ты готов нести за него
полную ответственность?
Глаза парня загорелись и первый раз оторвались от земли; он
выпрямил спину и, посмотрев прямо на меня, на одном дыхании
выпалил:
— Безусловно. Я должен стать сильным. Любой ценой, — он сделал
глубокий вдох и продолжил, — это мой последний шанс.
Должен признаться, я человек циничный и, возможно, немного
чёрствый — тысяча лет наедине с камнем кого угодно укрепит. Но
мужество этого юноши чуть не пробило меня на слезу, что говорит
либо о размягчении моего характера, либо о необыкновенно сильном
моральном стержне парня. В его взгляде горела решимость человека,
готового поставить на кон всё.
Ну что ж. Этот выбор он сделал сам.
Я протянул ему свой меч.
— Вот меч, — тот вдохновенно схватился за рукоятку, и я кивнул в
сторону камня, — вот камень.