Догнав Джо, я коснулась ее локтя.
— Видишь скульптуру возле беседки? Что это за существо?
Девушка отрывисто покачала головой.
— Понятия не имею, но у меня от нее мороз по коже.
— Эти существа повсюду: на картинах и витражах, а королева ни разу не упомянула о них! — прошептала я.
Джо не успела ответить. Внезапно образовалась толкучка: невеста, что шла впереди, резко остановилась. Заглянув через ее плечо, я увидела, что ее заинтересовал изящный цветок, выглянувший из травы. Розовый бархатистый бутон покрывали капельки росы, и его нежная красота отзывалась теплотой в сердце.
— Какая прелесть! — Невеста наклонилась, чтобы дотронуться до него, но вдруг пошатнулась. Прежде чем она упала, ее подхватили другие девушки, и на выручку поспешила королева. Она достала из потайного кармана платья коробочку с нюхательной солью и привела невесту в чувство.
— Леди Дороти, как вы? — деловито поинтересовалась она, когда девушка открыла глаза.
— Простите за беспокойство, ваше величество, у меня закружилась голова. Но сейчас все хорошо.
— Мы практически на месте, — успокоил ее Лукас.
Наша странная прогулка и впрямь подходила к концу. Мы обогнули замок, немного углубились в сад и вскоре вышли к длинному приземистому зданию, производящему довольно мрачное впечатление. Особенно удивляли забранные решетками узкие окна.
Под ребрами заныло. Довольно странное место для визита невест!
— Вот мы и на месте, — сказала леди Кассандра. — И я с радостью уступаю роль экскурсовода его высочеству Брэндану.
Принц, кашлянув, вышел вперед.
— Самое главное, ничего не бойтесь. С нами вы в полной безопасности.
Моя тревога усилилась, и сердце забилось быстрее. Хорошенькое напутствие!
Принц Брэндан посторонился, и леди Кассандра первой вошла внутрь, а взволнованные невесты с опаской последовали за ней. Я же всерьез размышляла, не запрут ли нас внутри. У нас ведь даже верхней одежды нет, чтобы самостоятельно вернуться в замок!
— Леди Дафна? — Подняв голову, я встретилась взглядом с Марком. — Мы ждем только вас.
Встрепенувшись, я увидела, что на улице никого не осталось, и принц удерживает заклинание ради меня одной. Стоило перешагнуть порог, как в нос ударил запах мокрой шерсти и чего-то незнакомого, отчего спина покрылась мурашками. Здесь царил полумрак, и темноту разбавляли редкие факелы на стенах. Похоже, Брэндан или не заметил моего отсутствия, или оставил меня на попечение брата.