— Натуся, скажи, а почему ты сразу начала отговаривать меня от замужества с Фёдоровым? Ты уже тогда заметила в нём что-то подозрительное?
Подруга в задумчивости провела ладонью по лбу, отвела неожиданно потускневший взгляд в сторону и медленно заговорила:
— Не хотела об этом распространяться, но тебе, так и быть, расскажу, раз уж ты тоже обожглась на абьюзе.
— Тоже?! Что ты имеешь в виду? Не может быть, чтобы Леонид Петрович вёл себя как…
— Нет, нет, — решительно оборвала меня Наталья, — Лёня здесь абсолютно ни при чём! Всё это случилось задолго до моего с ним знакомства.
— У тебя что, был ещё какой-то мужчина? — удивилась я. — Ты никогда не рассказывала!..
— Представь себе, был… — она опять посмотрела на меня, как на несмышлёное дитя. — Может, ты не в курсе, но не всем удаётся выскочить замуж в двадцать лет, будучи девственницей. У многих случаются романы и до замужества. А не рассказывала, потому что мне неприятно об этом вспоминать.
Что-то неуловимо трагическое ощущалось в её голосе. Наташа сидела рядом со мной за столом, подперев рукой подбородок и смотрела в окно. Вид у неё был совсем нерадостный. Поймав мой вопросительный взгляд, она выдавила из себя улыбку, но я успела заметить, что губы её при этом предательски дрогнули. Превозмогая себя, она продолжила рассказ:
— Я тогда только перешла на второй курс университета, а Артур — статный брюнет с обворожительной улыбкой, уже учился на последнем курсе. Мы случайно познакомились на общем субботнике, и он сразу пригласил меня на свидание. Я совершенно не задумывалась, почему красивый взрослый парень обратил внимание на юную особу вроде меня. Мне, как всякой неопытной девушке казалось, будто бы я одна такая на миллион покорительница мужских сердец. Также как ты с Фёдоровым, я с головой бросилась в эти отношения.
Выходит, Наталья, вовсе не завидовала мне, когда отговаривала от свадьбы с Фёдоровым. У неё имелся собственный опыт за плечами, и она пыталась меня предупредить. Если бы я захотела её тогда услышать!..
— Начинался наш роман, как водится, по сказочному сценарию, — продолжала подруга. — Цветы, стихи, красивые ухаживания… Как я позднее узнала, люди, склонные к жестокости, на первых порах бывают очень обаятельными и заботливыми. Для них важно сначала полностью подчинить жертву, лишить её возможности критически мыслить.