- Чем грозился, сердечко мое? - прижимая к себе и поглаживая дрожащую девушку, спросил княжич. - Чем он напугал тебя?
- Грозился отравить мою жизнь, - тихо ответила Диана. - Грозился и здесь достать и причинить боль. Если я не помогу ему, если я ему кусочек камня не отколупну. Грозился меня измучить!
- Хвастун ползающий, - усмехнулся княжич. - Как ему проникнуть в княжий дом? Никак. Зря сотрясает стены. А кусочек камня… Конечно он его хочет. Но не получит никогда. Поклянись мне, Ирментруда, что не станешь помогать этому негодяю. Я поклянусь, что буду защищать тебя всегда, а ты мне обещай, что не изменишь мне с ним, ни мыслями, ни телом. Для этого надо быть не только честной, но и сильной, храброй. Это сложно; особенно для женщины, которая большую жизнь живет свободно в море и не привыкла служить никому. Но ты необычная; я верю, что и в твоей душе есть место благородству.
Но Диана вся тряслась, как в лихорадке.
- Я клянусь тебя, княжич! Клянусь! Я не желаю помогать ему, но… Он говорил так уверенно, - прошептала она, - словно уже сделал что-то… Словно уже проник сюда. Скажи мне, княжич, почему и за что его называют Звездным Колдуном, если он такой же Дракон, как и ты?
- Зови меня Леонардом, - мягко ответил княжич, отчего-то не желая рассказывать Диане о Звездных Колдунах. - Лео… как приятнее тебе?
Диана вся дрожала, но кивнула головой и оперлась о предложенную ей руку.
- Лео, - повторила она. - Леонард… прошу тебя, княжич: убереги меня! Не хочу я, чтоб этот человек меня погубил!
- Так он и не человек, - ответил княжич. - И не дракон. Не вполне дракон, точнее. Много веков назад ему подобные драконы, его предки, обманули море.
- Как это? - шептала Диана, взбираясь впотьмах по ступеням из сланца.
- Море дарует силу, - задумчиво произнес княжич. - Вода лечит все раны. Море - это колыбель наша. И Король моря - огромный синий кит, - плавал в его водах. Любой мог его найти, догнать и попросить о чем угодно. Кит мог помочь… или отказать. Этим, Звездным Колдунам, он отказал, уж я не знаю, о чем они просили.
Кит был мудр; он рассказывал, отчего иногда желаемое нельзя давать в руки. Получать желаемое не всегда хорошо. Это может быть не предназначено для тебя и губительно. Но появлялось все больше и больше тех, кто не хотел Синего Кита слушать. Они плавали рядом с ним. Они шептали ему свои желания и свою волю, но он им лишь улыбался. Они начали угрожать - но он смеялся. И тогда они решили его убить. Их было много; мы не успели вступиться за Синего Кита. Но он сам покарал их всех. Он умер; но вместе с ним все они попадали на дно и еле смогли выбраться на сушу, задыхаясь. Они не могли больше плавать. Они не могли больше летать. Они вечно теперь свой грех замаливают. Но Синий Кит прощает не всех.