— Слушаю. … И тебе добрый день,
Аллочка. … Нет, сдурел не я, а вы. … Конечно, ты там рядом, тебе
виднее. … У меня нет ни настроения спорить, ни времени. Я на
объекте. Если хочется поскандалить, перезвони позже, здесь идет
постоянная запись. … Хорошо, приедем, поговорим. Хорошего дня
желать не буду.
Он отключился, бросив на меня
предупреждающий взгляд, но я и без того не собирался его
расспрашивать о звонке. Ничего тетя Алла хорошего сказать не могла.
Мне вообще казалось, что она должна была разозлиться на мужа,
который мне помог, потому что это шло вразрез с ее планами. Не знаю
уж, почему ей так хотелось, чтобы я оказался полностью
подконтрольным ее драгоценному Владику, но двигалась она к этому
планомерно, никогда не забывая нажаловаться деду на мою агрессию к
их общему любимчику. Мне иногда казалось, что там что-то личное,
восходящее еще к тому времени, когда были живы мои родители и мать
считалась наследницей Вьюгиных. При ней такое решение деда было бы
невозможным.
Стоило вспомнить неприятности, как
все удовольствие от поездки пропало. И даже предвкушение чуда
исчезло, потому что хоть артефакт пыхтел уже давно, видимое
проявление было совсем незначительным.
— Дядя Олег, а почему так долго? — не
удержался я.
— Торопыга, — беззлобно сказал он. —
Чтобы ничего не повредить и ничего не пропустить. Да и недолго
вовсе. Видишь, скелет уже вырисовывается?
Для определения скелета в том холмике
нужно было обладать недюжинным воображением, которого у меня не
было. Но артефакт продолжал старательно обрабатывать земляной слой,
даже не снимая, а сдувая по миллиметру, и вскоре я действительно
разглядел скелет, у которого не было ни одной полностью
сохранившейся кости. Не знаю, время ли там постаралось, или смерть
его была очень страшной, но желание возиться с раскопками у меня
это зрелище отбило полностью.
— Маг был, — заметил дядя.
Но я и сам это видел: слишком
характерные артефакты валялись вперемешку с костями. Из общего ряда
выбивался разве что странного вида металлическая змейка, валяющаяся
рядом.
— Что это? — я потянулся к ней и
отдернул руку. — Можно? Что это?
— Какой-то артефакт древних, —
ответил дядя. — Он часто встречается рядом с телами магов, но что
он делал, неизвестно. Носился как браслет. Видишь эти выступы на
голове? Стоит их одновременно нажать, и змейка открывает рот, в
который отправляется излишек хвоста. Если хочешь снять, точно так
же нажимаешь и вытаскиваешь хвост. Оно неопасно. Ничем враждебным
не фонит. Хочешь себе? Можешь взять. Этот артефакт не дорогой и не
редкий.