— Здесь проходит граница, где мы начинаем ощущать наблюдение с острова, — пояснила Алирия. — Поэтому нам надо обсудить, что собираемся делать. До того, как он почувствует нас. Посмотрите во-о-он туда.
И она указала подбородком вперед. Вдалеке, на горизонте, виднелась еле заметная черная полоска, то исчезающая, то появляющаяся из-за волн, на которых мы мерно покачивались.
— Ты хоть раз бывала на самом острове? Легко ли туда попасть? Берега обрывистые или пологие? И нет ли там защиты от непрошенных гостей?
— Защиты, скорее всего, нет, — задумчиво сказала Алирия. — Я заметила однажды, как туда приставал корабль вольных торговцев. Там как раз есть небольшая удобная бухта. Я сама видела руны только на осколках керамических плиток, которые нашла на мелководье как раз у бухты.
— А эти торговцы, они потом смогли оттуда уплыть? — спросила я. — Были ли они живы и здоровы?
— Да, вполне себе, — покивала Алирия. — Я тоже заинтересовалась и проследила за ними на обратном пути. Они отправились отсюда прямиком к оборотничьему побережью. Там они разгрузились и ушли в Южный океан. Потом я еще не раз их встречала в море.
— Тогда вперед! — твердо сказала я. —На месте решим, что делать.
— Ты уверена? — переспросила Эвитта, хмурясь и с неприязнью вглядываясь в горизонт.
— С таким минимумом информации, как у нас, просто нет иного выхода, — ответила я и кивнула Алирии.
Алирия сосредоточилась, и тотчас же вода поглотила нас и понесла вперед, как три маленькие торпеды. Приблизившись к острову (я это поняла по поднимавшемуся все круче и круче дну), мы замедлились.
Вынырнув и оглядевшись, мы обнаружили себя в нескольких метрах от пологого берега, усыпанного темным песком. За ним поднимались скалы явно вулканического происхождения. Среди этих скал, пробиваясь толстыми узловатыми корнями, росли деревья. Иссиня-зеленые листья, свисающие с ветвей лохматые кисти соцветий — сомнений не оставалось, это почешуйник.
Деревья угрожающе шевельнули длинными ветвями, издав дробный треск, похожий на звук трещотки гремучей змеи.
— Тут нам не пройти, — недовольно прошипела Эвитта. Несмотря на то, что она была в человеческом обличии, ее рассерженный оскал напоминал кошачий.
— Да, — грустно подтвердила Алирия. — Пыльца почешуйника проникает через любую магическую завесу.