— Может быть, мы договоримся? — без особой надежды спросила я, свисая вниз и повернув голову, чтобы не соприкасаться носом с потной рубашкой торговца.
Бородач в ответ на это загоготал, запрокинув голову. Клочковатая растительность на его лице запрыгала, отвратительно подрагивая. Отсмеявшись, он сказал, утирая губы от разбрызгавшейся слюны:
— Скоро бог Сэдва вас всех превратит в ничто, мерзкие отродья!
Я прикрыла веки и сжала губы. По моей вине мы все попали сюда. Еще и девочек втянула. Неужели вот так мы закончим жизнь? Никто нас даже не отыщет тут.
Висеть вниз головой было неудобно, я чувствовала, как переносица наливается тяжестью, а руки затекают от тугих узлов. Когда, дойдя до места назначения, мужчина скинул меня вниз, я, несмотря на удар о землю, даже испытала облегчение от смены позы.
— Великий Сэдва, — обратился торговец к кому-то невидимому, повернувшись к скалам. — Мы исполнили твое повеление и принесли чужачек.
— Ты по праву великий сын своего народа, — проговорил глухой голос. — Ты будешь возвеличен и вознесен, когда настанет час. Посадите пленниц в центр круга.
Нас подтащили и усадили спинами друг к другу на каменистой площадке. Я оказалась вполоборота к скале, к которой обращался бородач, и теперь ясно видела полуразрушенную постройку из камней на ее верхушке.
Но голос раздавался не оттуда. Он исходил отовсюду, окружая нас.
— Хм, очень интересно, — сказал он спустя некоторое время. — Дракон без дракона. Юная русалка. Дефектная кошка.
— А ты кто? — крикнула в ответ Эвитта. По ее голосу я слышала, как она злобно ощерилась.
— Я тот, кто знает о вас все. Я велик. Я ужасен. Но я и милосерден.
За все время общения этот великий и ужасный не показался нам на глаза, хотя я ожидала, что он появится в виде какой-нибудь бутафорской говорящей головы, уж больно его слова напомнили мне сказку о волшебнике Изумрудного города. Я даже начала думать, что там где-то скрывается шарлатан и плут, пользующийся какими-то фокусами, чтоб дурачить людей и играть на их чувствах.
— В таком случае прояви свое милосердие и отпусти нас, — проговорила Алирия, вертя головой в разные стороны, стараясь высмотреть Сэдву, словно бы он прятался где-то в кустах неподалеку.
В ответ раздался злорадный смех, отражаясь эхом с разных сторон.