— Это магия русалок?
— Нет, это просто личинки сонного прядильщика, привлекают таким образом добычу, — хихикнула Алирия.
— То есть это просто насекомые? — переспросила я. — Это даже чудеснее магии!
Тут, фыркая и откашливаясь, вынырнула Эвитта в своем кошачьем облике. Цепляясь когтями за выступы и щербинки в камнях, она молниеносно выбралась из воды и встряхнулась, осыпав нас градом крупных капель.
Я возмутилась, но Алирия слегка повела ладонью, словно стирая воду с меня. И действительно, с тонким шипением из одежды вырвался пар и, собравшись в большой клуб, опустился, устлав поверхность белесой дымкой, которая растаяла без следа спустя всего пару мгновений. Одежда на мне стала очень теплой, почти горячей. Это было весьма кстати, я основательно продрогла в холодной пещере.
Я признательно взглянула на русалку, а потом вздохнула, готовясь к важному разговору. Оглядев своих соседок, сказала:
— Давайте удобней расположимся, потому что разговор будет долгим, — и кивком указала на валуны, приглашая усесться поудобней.
Алирия уселась, вытянув ноги, и с ностальгической улыбкой оглядела грот:
— Здесь я училась превращаться в сухопутное существо. Знаете, тот первый миг, когда я ступила на твердую землю и ощутила ее босыми ногами, никогда не изгладится из памяти. Сперва это было мучительно, неудобно, и тянуло скорее нырнуть обратно. Вода ведь всегда поддерживает, со всех сторон. В воде нельзя просто так упасть и удариться. А земля неприветлива. Тут только воздух, от которого никакой опоры. А внизу жесткие камни и сухая почва. И если бы не моя решимость учиться в Академии, я бы так и осталась там, вместе с моей семьей. Зато сейчас превращаться в человека мне очень легко дается, и я не жалею о своих мучениях, — закончила она радостно, снова поворачиваясь к нам.
— То есть русалки не превращаются в людей, просто ступив на берег? — вырвался у меня вопрос.
Алирия помотала головой:
— Мы долго учимся иллюзиям и превращениям, чтобы выглядеть как обычные жители суши. То, что ты сейчас видишь, частично правда, частично иллюзия. Но почему ты даже этого не знаешь?
Я прочистила горло и потерла руки о колени. Затем, решившись, выпалила:
— Вы знаете, я не пустошник. Но я и не из этого мира.
Соседки тревожно переглянулись. Уловив этот взгляд, я тут же подняла ладони в успокаивающем жесте: