Грядущий вечер за трапезой с полусоюзником, полуврагом — он
перенесет по мере сил достойно. Волнение осталось лишь о
прочем:
— Стоит ли вести с собою леди Арис?
Флавий опять отозвался не сразу. Встал позади стула, руками
обхватил резные башенки высокой спинки, покачал его перед
собой.
— Мне противна и самая мысль, что она будет вынуждена говорить с
ним, — собранный, царевич не без трудности держал себя от скрежета
зубов. — Отвечать на его лживые улыбки, трепетать — не оскорбила ли
столь важного заморского посла ошибкой этикета… Но ее высочество
Арис входит в мир, где подобные встречи — обычное дело.
Чудесный поворот в судьбе вязуньи открывал свою изнанку.
Впрочем, нынешний ангажемент как будто не имел касательства к ее
монаршей крови, и Флавий отогнал скользнувшую вину.
— Разумеется, я упрежу Диего на всякий случай, — добавил он.
Себастьян изобразил совсем легкий поклон и благодарно приподнял
уголки своих губ. Веселости таилось в нем не много, зато пришло
сознание успокоительной детали: чем ни обернись для него этот ужин
— сестра уже не остается без присмотра. Гральтены, возможно, дадут
ей большую опору, чем нищий брат с одними перспективами и
честью.
Сможет ли он сам защитить другую женщину, доверчиво обещавшую
ему свою руку?
В Итирсисе: 8 августа, вторник
Вторничная сессия помчалась не по плану сразу.
Старшие Карнелисы отбыли еще вчера, довольные знакомством с
Флавием в субботний вечер и обручением Виолы на другое утро. Нынче
в «Щепке» было снова тихо, Нелли убрела на рынок, и работе как
будто ничто не мешало, но Виола сама провалила свой утренний
раут.
Она пыталась быть скромной и не хвастаться, но эйфория распирала
ее с такой силой, что брат снизошел к молчаливым намекам.
— Если вам, господа, сколько-нибудь интересны наши семейные
новости — довожу их до вашего сведения, — с показной серьезностью
начал он. — Моя сестра приняла предложение Дария Гральтена. В
воскресенье состоялось обручение, венчание назначим в октябре.
Лея радовалась искренне, Алессан был мил и говорлив, но
отчего-то хмурился в сторонку. Ощущение, что он здесь отстающий, не
удавалось изжить даже резонным «Да с кем ты себя равняешь?..»
Экзальтация от поздравлений долго еще не могла собрать умы в
порядок. В конце концов раут был проведен скомкано и формально,
зато почти не отнял времени от прожекта.