Песок. Песок. Еще песок. Редкие водоросли стелились вдоль земли.
Иногда встречались бурые булыжники. За спиной - непрозрачная
громада купола, накрывающего зону.
Я поводил головой по сторонам, будто осматриваясь. Все-таки я
тут вроде как впервые.
Кивнул Багряну в ответ на жест “Все в норме?”. Потом, словно
опомнился, помахал пустой правой рукавицей.
Да, общаться иначе под водой было никак. Потому активно
использовались жесты. “Иди туда”, “стой”, “валим в темпе, тут
полная жопа”.
Окружающая местность была размечена на квадраты со стороной
примерно по полкилометра. Квадраты чередовали, каждый день
направляя группы в разные места. По краям через каждые десять
метров стояли понатыканные палки с пронумерованными флажками,
обозначающими границы.
За соблюдением правил никто не следил. Кроме самих заключенных.
Так что хоть залезть на соседнюю территорию и можно было, часто это
заканчивалось конфликтом и смертями. Нередко причиной становилось
нежелание тащиться до дальнего сектора. В итоге всем выжившим
администрация щедро выписывала штрафов. Выяснением зачинщиков особо
не заморачивались.
Штрафы шли в счет добычи. И как правило, этого оказывалось более
чем достаточно. Если ты не мог его оплатить, в столовую путь
заказан. Не ешь - начинаешь быстро слабеть, терять силы. Все-таки
мир не наш, глубина, аномалия еще эта. Сказывалось все. Начинаешь
слабеть - не можешь нормально собирать планктон. В итоге твой труп
скидывали в провал.
Кстати, именно у провала мой первый в обеих жизнях квадрат и был
расположен. Помню, как впечатлился, когда в первый раз его
увидел.
Это место было едва ли не самым нелюбимым среди сборщиков. А все
дело в… это сложно было назвать просто трещиной или впадиной.
Скорее уж настоящим каньоном. Он подступал с севера, где-то на
треть уменьшая доступную для сбора площадь. Метров десять плато
плавно опускалось вниз и резко обрывалось едва ли не отвесной
стеной. Дальний конец было не разглядеть. Как и дна. Поговаривали,
что его и вовсе не было.
“Две бездны,” - как любил говорить Мух. Очень ему нравилась эта
фразочка. - “Что наверх, что вниз.”
Переться сюда, даже с учетом каких-то чар на костюмах, частично
облегчающих перемещение и защищающих от давления, нужно было часа
полтора. Популярности местечку это не добавляло. А с учетом моих
сборов, времени любоваться красотами и вовсе не оставалось.