Я побежал. Дорогу пересёк за несколько секунд.
Входной двери у подъезда не оказалось. Быстро заглянул внутрь. В
нос ударил запах сырости, плесени. В темноте увидел силуэт
лестницы, ведущей на этаж.
Старался как можно внимательнее смотреть под ноги, когда вступил
на первую ступеньку. Пистолет сжимал в руке, во вторую руку взял
зажигалку, готовясь в любой момент осветить себе дорогу.
Вышел на первый этаж. Двери квартир были на месте. Пробовать
открывать их не стал, хотел забраться повыше. Если и ночевать в
этом доме, то на последнем этаже. Привычка снайпера – забраться
повыше, от куда всё видно. Особенно соседние крыши.
Прошёл очередной лестничный пролёт. Я был на втором этаже. Двери
квартир всё также были закрыты. Каждый раз я напрягал всё тело,
проходя мимо такой двери, ожидая, что сейчас она откроется и от
туда обязательно высунется очередной игрок, желающий получить свою
долю опыта.
Но каждый раз двери оставались закрытыми.
Третий этаж. Здесь к пыли, которая сплошной пеленой покрывала
подъезд, добавился мусор. На полу валялись упаковки из под
сухпайков, аптечек, сигарет и бутылок с водой. Это довело мою
дверную паранойю до предела. Я направлял пистолет в каждую дверь,
прежде чем сделать следующий шаг. Вслушивался в каждый шорох. Мозг
в таких ситуациях играет с тобой злую шутку. Звуки и силуэты – всё
это дорисовывается и воспроизводится им в свободном порядке. На
этом этаже я впервые использовал зажигалку, чтобы отогнать от себя
эту вязкую темноту.
Жёлтый огонёк с этим успешно справлялся. И действовал он
успокаивающе.
Я не самый пугливый человек, но тьма и тишина способы вывести из
равновесия любого.
На каждом лестничном пролёте было по три двери. Я прошёл две из
них и оказался напротив третьей, когда услышал новый для себя
звук.
Первое, что я подумал – мне просто показалось. Мозг в очередной
раз решил выкинуть новый фокус? Я стоял напротив проржавевшей
двери, вслушиваясь в тишину.
Ничего. Сердце, подгоняемое нарастающим страхом перед
неизвестностью, начало успокаиваться.
Я уже практически убедил себя, что ничего на самом деле не
слышал, когда звук раздался вновь.
Это было похоже на сопение. Словно кто-то с той стороны двери,
прижившись к ней, дышал, пытаясь уловить мой запах. В этот раз всё
было точно было по-настоящему.
За этой дверью что-то было. Или кто-то. Хотя в то, что это
игрок, я бы не поверил. Слишком животным был этот звук.