Сандра последние полгода постоянно заговаривала с начальством о
том, что ей тоже пора. Но она была самой юной здесь и к тому же
девушкой – а их среди «клинков» было мало, – и ей раз за разом
отказывали, говорили, что нужны ещё тренировки, хотя показатели у
неё и так уже были самыми высокими.
Когда ей ни с того ни с сего вдруг сказали ехать в Золинген, она
должна была задуматься – а почему вдруг? Почему так долго было
нельзя и вдруг стало можно? Но она была слишком рада, слишком
возбуждена, слишком взволнована…
Она и подумать не могла, что её ждёт ловушка. Она никогда не
слышала, чтобы «клинка» блокировали просто так.
Их блокировали на поле боя, когда невозможно было остановить:
когда они начинали убивать своих же и разрушать мосты, здания,
целые кварталы, – а потом просто «сгорали», не в силах справиться с
теми силами, что бушевали внутри них. Но чтобы блокировать вот так
– в кабинете врача, без всякой причины, – о таком Сандра никогда не
слышала и поэтому даже предположить не могла, что движется в
западню.
Путешествие ей не понравилось. Она восемь лет прожила,
практически не выходя за пределы тренировочного комплекса, и успела
забыть, как страшен, уродлив и убог был мир снаружи. Когда-то она
сама жила среди таких же руин, каждое утро просыпаясь с мыслью о
том, удастся ли раздобыть еду и сколько… Но детские воспоминания
постепенно стирались, и снова увидеть всё это оказалось тяжело.
Крупные города выглядели получше, попадались такие, которые и
вовсе не были разрушены или стояли под электромагнитным куполом, но
и они выглядели полумёртвыми, запущенными… И везде, где они ехали,
их встречали толпы. Толпы женщин, которые надеялись, что «клинок»
выберет их и заберёт в свой мир. Не то чтобы прекрасный и
комфортный, но хотя бы сытый… Матери выталкивали вперёд себя
дочерей, ладно если подростков, но порой даже девочек шести-семи
лет.
Сандра помнила, что её мать тоже ходила встречать «клинков», но
её с собой никогда не брала. Во время путешествия Сандра
предпочитала держаться в тени. В отличие от троих других «клинков»
она не носила форменный синий комбинезон с белым номером на спине,
была в обычной одежде. Её наверняка принимали за кого-то из
сопровождения…
В толпе, встречавшей их, почти не было мужчин – кроме тех, кто
помогал своим дочерям и сёстрам протолкаться в первые ряды, – но
Сандра всё равно смотрела. Никто не мог по-хорошему объяснить, что
нужно искать. Все «клинки» с их базы, у кого уже были «гарды»,
говорили, что когда увидишь – сразу поймёшь. Как будто всё
померкнет и останется только один человек. Вой толпы стихнет, и
даже шепот того самого – услышишь…