- Воли хочу… волю дайте!
И мнилось Саше, что в руках у нее железный ключ, висящий на цепочке, большой, тяжелый, и этим ключом она силится отпереть церковную дверь - да не получается.
Ну а тот, кто заперт в церкви, кто воли просит, слышит ее возню с замком, слышит надсадный скрежет ключа в скважине, и - приникает к двери, шепчет ласково, просительно, чуть хрипло:
- Отвори, открой! Выпусти на волю…
Голос похож на человеческий, не подземный, живой, но толком не разобрать, кто говорит - отрок ли, зрелый муж, или вовсе старик?..
...Саша вскидывалась, стонала, в постели садилась, смотрела по сторонам: вот знакомая комната, теплится лампадка перед образом Пресвятой Богородицы, край простыни белеет, как саван, лица сестры и Ариши - неразличимы, но она хотя бы дыхание слышит… а за окном завывает ветер - тоскливо, как над покойником, и ветка яблони стучится в окно. Ветка ли, не когти ли скребут по стеклу? Не черная ли рука страшного чудища пытается открыть окошко?
- Чур меня, чур! - шепчет Саша - так нянюшка учила их с Аришей нечисть прогонять, если озорничать начинает - шепчет и зарывается в подушку, прячется с головой под одеяло, призывает сон.
Но стоит закрыть глаза, и снова выступает церковь, высокая, страшная, и мерещится кровь, вытекающая из-под двери, и слышится заунывное пение, и беспокойные шаги, и зловещее предсказание:
- За разбойника пойдешь! За Черного атамана!
Вот тебе и погадала на суженого… Теперь хоть две недели постись - не замолишь греха, а то еще и прицепится нечисть по пятам ходить. Ходить, вздыхать и волю просить…
Но не так уж и страшно Саше, она с этим чудищем словно бы уже знакома, и хочется взглянуть на него поближе, рассмотреть получше… хотя бы только и во сне.
Ох, доведет до беды грешное любопытство, доведет до беды… Да и все равно уже теперь.
Тут и вспомнилось ей еще одно гадание… Нестрашное совсем, но верное, нянюшка говорила - вернее и быть не может.
Крадучись, осторожно встала Саша с постели. Никого не потревожила: Леночка и Ариша спят беспробудным сном. Подошла к шкафчику, сняла с дверцы маленький замочек и, дрожа, краснея от того, что затеяла, продела в замочек длинную косу…
Легла поскорее обратно, ключ от замочка сунула под подушку, да и прошептала троекратно:
- Суженый-ряженый, приди ко мне ключ попросить… - с тем и заснула, крепко, и пока засыпала - страшной церкви больше не видела.