И действительно, пройдя несколько
километров, мы вышли к заброшенному руднику. Развалившиеся
вагонетки, горы пустой породы в стороне и небольшой карьер с
торчащей посреди него скалой характерной, желтоватой расцветки.
Точно так же как в том карьере с железной рудой. Словно что-то
выталкивает чистейший минерал из земли. Остается только взять кирку
и откалывать куски драгоценного полезного ископаемого.
Еще одна загадка, разгадать которую
мы пока не в силах.
Но способны отметить месторождение и
идти дальше.
К далеким горам.
И мы шли.
Ветхие столбы, установленные
создателями этой дороги, расположенные вдоль трассы отмечали
расстояние. По нашим прикидкам, каждый такой столб ставился
примерно через километр триста метров.
Отсчитываешь пять столбов и делаешь
привал. Полежишь, перекусишь и вновь идешь дальше, считая путевые
вехи.
На двадцатом столбе встаешь на
ночевку. Небесная плита медленно наползает на солнце. А мы
расставив ловушки и назначив дежурных ложились спать.
Чтобы с рассветом продолжить
путь.
Восемь дней мы шли по дороге. За это
время нам встретились две группы выживших, которые после недолгих
бесед отправлялись в сторону нашей крепости. За это время мы
подстрелили двадцать зайцев и одного волка посмелевшего подобраться
на расстояние прямого выстрела из ружья. Тяжелая пуля, выпущенная
Людой, размозжила ему бошку, не дав хищнику даже взвизгнуть.
И на девятый день, когда дорога
начала ощутимо забираться вверх, Аристарх вновь повел нас в
сторону. И вновь по некогда наезженной трассе.
Это была пещера, черневшая темным
провалом в окружающей гористой местности. Огромная дыра в скале, из
которой изредка вылетали встревоженные нашей близостью летучие
мыши.
- Ну все, отроки, будет у нас порох!
– радостно объявил уник-металлург с навыком геологии. – Нашли мы
селитру!
Мы подошли поближе вглядываясь в
темноту пещеры. Ее нутро уходило глубоко внутрь, терялось в
сумраке. А в верху, на потолке, свисали тысячи и тысячи летучих
мышей. Они постоянно шевелились, поэтому создавалось впечатление,
что там постоянно бурлят эдакие живые волны.
- Гуано! – торжественно поднял палец
вверх Аристарх. – Вон те бесовы отродья, непрерывно серут и именно
их помет мы и будет использовать для производства пороха! И сделать
селитру из гуано крайне просто. Растворить в горячей воде,
отфильтровать и дать отстоятся. Что выпадет то и будет селитрой.
Правда это будет натриевая селитра, которая очень гигроскопична и
быстро отсыревает, ну да ничего, будем делать понемногу, малыми
порциями. А там, глядишь, и сильвин найдем. Особый минерал, для
превращения ее в калийную. Делов-то, плюнуть да растереть! К тому
же сиё гуано, есть ценнейшей удобрение. Не зря, неведомые нам
предтечи добывали его здесь. Ну а коль они добывали, то и мы не
погнушимся, помашем кайлом, поковыряемся в помете. Все равно, рано
или поздно придем к засеванию полей. Тут нам этот продукт и
спонадобится!