— Обходим?
— Гляньте! Это че, следы?
Лука посмотрел под ноги, вбок, на
подножие холма и заметил, что земля исполосована бороздами, словно
кто-то сек ее мечом.
— Стоять! — скомандовал Гекко.
— Пожиратели! — с ужасом прошептал
Жаба.
— Оружие к…
Договорить Гекко не успел. Рыхлая
почва под его ногами вздыбилась, и оттуда выстрелило гибкое тело
насекомого… Или человека? В клубах поднятой пыли было не разобрать.
Мутанты сперва прыснули в стороны, а потом сбились в кучу, встав
спиной к спине. Сквозь песчаную взвесь Лука увидел, что
возвышающаяся над Гекко тварь пробила его острой конечностью, но
даже смертельно раненый двухголовый мутант не сдавался. Поднятый в
воздух, он хрипел и размахивал саблями, пытаясь отсечь пронзившую
его лапу.
— Пожиратели, мать вашу, нам крышка!
— возопил Жаба. — Гляньте, они по дебре бегут!
Лука повернул голову, заметил два
движущихся по холму силуэта, перевел взгляд на монстра,
преградившего путь. Пыль осела, и теперь его можно было
рассмотреть: детская пухлощекая голова с неестественно огромным
ртом, туловище до пояса человеческое, а дальше — как у насекомого.
Пара человеческих рук, пара — острых суставчатых конечностей,
заканчивающихся зазубренными пилами, как у богомола. И три пары
насекомьих ног.
Заверещав, тварь пробила грудь Гекко
пикой-пилой, рванула одной конечностью вверх, второй — вниз,
вспарывая туловище мутанта и отбрасывая его в сторону. Пожиратель
так неестественно быстро двигался, что Лука не заметил, когда
именно была отрублена лысая голова Гекко. Катясь по склону и
толчками выплескивая кровь, она разевала рот до тех пор, пока ее не
подхватил другой пожиратель. Взрыкнув, он раззявил пасть и забросил
туда вопящую черепушку. Челюсти сомкнулись не до конца, пожиратель
поднапрягся — хрустнули сминаемые кости, брызнули ошметки плоти и
кровь — и конвульсивно задергал шеей, заглатывая добычу.
— Оружие — к бою! — заорал Лука,
выводя мутантов из ступора.
Прыгнул на первую тварь и за миг до
столкновения активировал боевую форму.
Одновременно с активацией боевой
формы в голове Луки вспыхнуло понимание, как действовать. Именно
вспыхнуло — за долю секунды его сознание впитало особенности
строения насекомых из базы метаморфизма. Видимо, тот подсобрал
данных о местной фауне, пока Лука валялся на грани смерти.