— Что там? — спросила я почему-то шепотом.
— Кладовка. — Дален шептать не стал. — Соленья, варенья. Мы вчера там искали.
Он отодвинул тряпку, демонстрируя мне закуток, где на полках впритирку теснились керамические горшочки и деревянные кадушки; на полу стояли кадушки покрупнее. В нос ударил сладковато-кислый запах моченых яблок.
— Мышь требует добавки! — хохотнул муженек.
Муся меж тем добралась до бочонка, притулившегося в углу, и, приподнявшись на задних лапках, уперлась в железный обод передними.
— Она настойчиво рекомендует заглянуть в бочку, — прошипела я в сторону.
— Мы заглядывали. Там огурцы в рассоле. Вряд ли тетрадь вынесла бы соседство с огурцами. Если она там, боюсь, рецепты тетушки и сами превратилась в сомнительный ингредиент.
— И все-таки! — Я не хотела просто так сдаваться.
Да, знаю-знаю, глупо доверять мышам, но лучше я своими глазами удостоверюсь, что в бочке огурцы, а не тайник.
Я приподняла деревянную крышку — тяжелая, зараза! — и разочарованно уставилась на бурую жижу, на поверхности которой плавали укропные зонтики и смородиновые листья.
Махнула было рукой — вот и доверяй после этого мышам, — но в последний момент передумала уходить, наклонилась над непрозрачным рассолом.
— Дален, пошеруди-ка там внутри!
Секундная пауза. Я в недоумении оглянулась на муженька, мол, и чего стоим, кого ждем? Вот она — привычка единственной сестры у трех братьев. Так уж повелось в нашей семье: самая младшая, милая и любимая сестричка всегда получала то, о чем просила.
Но Дален-то не мой брат. Боевой маг как-никак. И сам небось привык раздавать приказы. Не макнет ли он меня физиономией в жижу?
Муженек кривенько усмехнулся: ну что возьмешь с молодой жены в медовый месяц — пусть покапризничает, и принялся закатывать рукав рубашки.
— Спасиб, — прощебетала я.
— Угу.
— У тебя руки длиннее!
— Угу.
Дален погрузил руку в бочку и завозил ею внутри с таким сосредоточенным выражением лица, будто ожидал, что какой-нибудь бешеный огурец откусит ему палец.
Брови муженька подскочили вверх так высоко, что еще немного — и забрались бы под линию роста волос.
— Что там? — в азарте прошептала я.
Дален вместо ответа вытащил нечто темное, разбухшее, похожее на кляксу, истекающую чернилами. Эх, Руфильда, ты, похоже, действительно кукукнулась на старости лет, если не нашла иного тайника. С губ сорвался разочарованный вздох, но я тут же со свистом набрала воздух сквозь сжатые губы.