— Боги-драконы…
— Но однажды Кларисса оказалась на пороге моего замка. Напуганная. Я не привык видеть мою рыжую бестию такой. И сразу понял: что-то случилось. Она призналась, что ждёт ребенка от принца.
— Меня, — сдавленно прошептала я.
— Да. А королева объявила о женитьбе Рэйрина. Пока Кларисса была на важной миссии в одном портовом городе, она решила быстро выдать за сына одну из дочерей короля Нэтра.
Нэтр — королевство на крайнем севере. Там добываются лучшие алмазы, но условия жизни очень тяжелые.
— Она мыслила стратегически. Рассчитывала получить алмазные залежи и наладить торговлю с Ункай.
Слезы навернулись на глаза. Подбородок заходил ходуном. Я не могла сдержать переполняющие меня чувства внутри. Ведь всё это время Кларисса была такой близкой. Я впитывала её эмоции через старый потрепанный дневник.
— Ну-ну, не плачь! — усмехнулся архимаг, затем взмахнул тонкими пальцами, и в моих руках появился голубой шелковый платок.
Я тут же смачно в него высморкалась. Ну а что?
— Вы так похожи, — улыбнулся он, — я всегда мечтал увидеть тебя. Представлял, какая ты.
— И что было потом? — всхлипнула, — расскажите, пожалуйста! Кто убил Клариссу Боумэн?!
Последние слова буквально прорычала. Изнутри поднимался гнев на королеву и принца. Как они могли?! Она ждала ребенка! Почему мой отец не защитил её?
Но архимаг Ньяр проигнорировал прямой вопрос. Он затуманенным взглядом смотрел куда-то перед собой. Словно погружался в тяжелые воспоминания.
— Кларисса всю беременность жила здесь. Она не хотела бросать службу, но лишь я мог помочь ей выносить наследника. Эфир не прижился в малыше. Она чувствовала себя плохо и ближе к родам уже не вставала с постели.
— Ужас какой!
— Рэйрин… он страдал не меньше. Они напоминали мне избранную пару драконов. Вместе навсегда. Либо так, либо никак. Он угасал, менялся. Обижал свою жену. Но ничего не мог сделать.
— А король? Почему всем заправляла королева?
— Отец принца был слаб. Поддавался на все уговоры жены, — вздохнул Ньяр, — а потом и молодого придворного мага Валесиуса.
Я молчала. Перебирала пальцами сопливый платок. Но слёзы высохли. Я ждала тех самых слов. Имени, которое навсегда расколет моё сердце пополам.
— И когда родилась ты, Кларисса словно ожила. Дочь стала тем светом, которого ей так не хватало. Ты была красивым ребенком, Элина. Элина… — повторил Ньяр с улыбкой, — это имя тебе дала Кларисса.