До меня вдруг донёсся звук гонга, и в считанные минуты территория, как по волшебству, наполнилась голосами адептов. По всей вероятности, закончились занятия и учащиеся поспешили в общежитие. Я вошла в вестибюль и осмотрелась. Не зная, куда и к кому обратиться, я стояла посреди просторного помещения с колоннами и нервно озиралась по сторонам.
- Леди, вам что-то подсказать? - услышала я приветливый мужской голос и обернулась.
- Добрый день, - я поприветствовала мужчину, смотревшего на меня серьёзным, участливым взглядом. На вид ему было примерно около пятидесяти лет. Небольшого роста, с короткими русыми волосами и проницательными глазами, цвета летнего неба, он терпеливо ждал ответа.
- Да, - обрадовалась я, - не подскажите, как пройти к ректору академии?
- К ректору? - он недоумённо сдвинул брови. - О, вы приехали поступать?
Я кивнула.
- К сожалению, вы опоздали. Все экзамены давно закончились.
- Но мне очень нужно. Очень! - воскликнула я тоном, не терпящим возражений. - Ох, простите меня, - спохватилась я, вспомнив, что незаконно нахожусь на территории академии, и меня могут в два счета выдворить вон безо всяких на то объяснений. - Поймите, мне просто необходимо встретиться с ректором, - я умоляюще посмотрела на него.
Некоторое время он внимательно изучал моё лицо, потом вздохнул и подсказал, где найти кабинет ректора. Я тут же рванула вперёд, но администратор остановил меня.
- Погодите, леди. Оставьте вещи у меня, без них вам будет сподручнее. Я присмотрю.
- Спасибо, - поблагодарив администратора академии, я отдала ему небольшой старенький чемодан и направилась к лестнице. Быстро поднялась на четвёртый этаж, прошла к нужной двери и остановилась отдышаться. За дверью звучали неясные голоса. Набравшись храбрости, я негромко постучала и, не дождавшись ответа, решительно вошла в просторный кабинет и... резко остановилась. Ректор был не один, в помещение находилось ещё несколько преподавателей академии.
- Нет, твои не справятся. Это задачка даже одарённому адепту будет не по зубам, - успела услышать я, прежде чем закрыть за собой дверь.
Четверо преподавателей стояли вокруг стола и о чём-то оживленно дискуссировали. Но, увидев меня, оторвались от лицезрения небольшого чёрного предмета, находящегося в центре стола, и вопросительно воззрились на меня.