«Лиам!» - мысленно воскликнула я, и талисман на серебристой нити, подарок Лиама, обдал меня теплом, и память на мгновение перенесла меня в то, далёкое лето, напомнив о долгих летних днях, проведённых вместе с ним.
Мы несколько долгих секунд неотрывно смотрели друг на друга. Большие чёрные глаза пристально изучали мое лицо, а на губах застыла лёгкая улыбка.
- Вы не ушиблись? - после минутного замешательства, участливо поинтересовался он, продолжая смотреть на меня.
- Нет, со мной всё в порядке. Спасибо за помощь.
- Лиам, нам пора, - нетерпеливо напомнила о себе спутница Лиама.
«Не узнал или сделал вид, что не узнал меня? - с горечью подумала я, принимая учебники из его рук. - Мы выросли, и уже совсем не те подростки, что были когда-то. Я хоть и леди, однако ниже его по социальному статусу, и, скорее всего, он просто постеснялся признать во мне старую знакомую».
- Простите, - повторила я, и пошла вперёд, с трудом подавив в себе желание оглянуться.
- И далась тебе эта серая посредственность.
Я прибавила шаг и уже не расслышала, что ответил Лиам.
«Лиам, - повторила я, горько улыбнувшись. Кажется, не так давно, я надеялась на его помощь, точнее, просто помечтала. Но помог же, - напомнила я себе о только что произошедшем, и тепло улыбнулась. - Интересно, на каком он курсе?» Прикинув в уме цифры, определила пятый, последний.
Убавив мягкий свет магического светильника, он снова сел за рабочий стол, взял в руки письмо и ещё раз пробежал глазами несколько строк, написанных размашистым, решительным почерком.
«Его величество король давно не вызывал меня к себе. Что он опять надумал? Не даёт покоя моя отшельническая жизнь? - Андер усмехнулся. - Неужто взялся за старое и вновь решил устроить мою судьбу? Ничего у тебя не получится, братец. Мне с лихвой хватило этого баловства».
У Андера не было желания возвращаться в уже порядком подзабытый мир, но король требовал его присутствия. А королям, как известно, отказывать нельзя, даже несмотря на то, что он твой старший брат.
«Что там такое произошло?» - мужчина встал, прошёлся по комнате, подошёл к окну и взглянул на озеро, залитое тусклым светом луны. Постояв немного у окна, он снова сел за стол и пододвинул к себе бутылку с виски. Плеснул крепкий напиток в стакан и опрокинул в рот. Повертел пустой стакан в руках, и стал задумчиво, даже с какой-то тоской смотреть на полыхающий огонь в камине. Сухие поленья потрескивали, сполохи огня, ежесекундно меняясь оттенками, навевали давние воспоминания о давно прошедших днях. Он стал вспоминать, почему оказался в этом величественном, старинном замке в окружении гор и лесов. В замке, в котором так и не поселилось счастье. Детский смех лишь однажды звучал в стенах Лукконского дворца. Но он был настолько мимолётным, что Андер уже сомневался, было ли это на самом деле? Он смотрел на огонь неподвижным, невидящим взглядом, погрузившись в печальные воспоминания. Внезапно в огненном тумане возникло лицо той, которую он любил всем сердцем. Несмотря на то, что она была представителем обедневшего рода, Андер был полон решимости жениться на ней и, вскоре в небольшом уютном храме священнослужитель завершил обряд словами: «Я объявляю вас мужем и женой». Не передать словами, как он был счастлив. Впрочем, счастье длилось совсем недолго. Вмешательство влиятельного братца помешало ему стать самым счастливым магом в королевстве.