— Ты бросил вызов Системе, решив прыгнуть выше головы. И она
ответила на твой вызов. Так, как она умеет. На время испытания
Спарта стала самым настоящим Солнцем на фоне вечной тьмы и
мерзлоты, — заявляет Чёрти-что.
— И ты не смогла их остановить? — спрашиваю я.
— Нет. Да и зачем? — ошарашивает меня Чёрти-что, — Даже если бы
захотела, то моих сил бы не хватило в любом случае. Может, рискни я
всем, что имею, то могла бы попытаться, но... Это твоё испытание, а
не моё...
Поначалу, слова Чёрти-что кажутся мне издёвкой, и, только
погасив эмоции, я понимаю их смысл.
Она не смогла бы остановить духов, каких бы сил это не
требовало. Система всё равно собрала бы достаточно пиявок, чтобы
проломить купол. Потому что целью являюсь я, и духи должны
добраться до меня, сметая на пути любые препятствия.
Но только тогда у меня не осталось бы никаких козырей в
рукаве.
Вызов брошен, за него следует ответить.
— Сейчас моих сил достаточно только, чтобы оградить мой храм от
вторжения духов. Только и всего, — качает головой Чёрти-что. —
Сделать что-то большее я не могу. Да и не хочу. Рисковать снова
стать неприкаянной душой... не кажется мне пределом мечтаний.
— Мне всё равно нужна твоя помощь, — упрямо заявляю я.
Мир духов не моя компетенция. Если кто и знает, как можно выйти
из ситуации, то это Чёрти-что.
— А что мне с этого будет? Если я спасу всю Спарту... Какую цену
ты, Лорд Шурик, готов будешь заплатить? — я так и слышу вкрадчивые
нотки в шёпоте девушки.
Алый разодранный плащ за её спиной походит на окровавленные
когти, серебряная полумаска скрывает лицо, но так и вижу, как её
чёрные бездонные глаза пожирают меня целиком.
Я шумно сглатываю.
Хочется выкрикнуть: «Любую!», но я останавливаю себя. Нет,
нельзя забывать, что и Чёрти-что такая же, как и прочие
сущности.
Дух, существо, жаждущее восстановления былого могущества.
Спасение Спарты в её интересах, как и в моих.
Я и моя фракция — удобный инструмент и союзник для Чёрти-что,
как и она для нас. Партнёр.
И всё происходящее ничто иное, как очередная... проверка.
Изучение границ дозволенного.
Паду ли я на колени, моля о спасении, начну ли угрожать и
требовать сотрудничества.
Проверка. Ещё одно испытание.
Я совершаю глубокий вздох.
И медленно, но уверенно произношу:
— Погибнет Спарта, погибнешь и ты следом.