(Мф. 24, 2).
Предсказание Спасителя сбылось в 70 году, когда войска римского полководца Тита, впоследствии ставшего императором, вошли в Иерусалим и разрушили его до основания. Древний иудейский город был уничтожен, на его месте был построен новый языческий город Элия Капитолина. Когда в IV веке святой равноапостольный император Константин начал создавать свою христианскую империю (в этом ему помогала его благочестивая мать – святая царица Елена), на берегах Босфора была основана новая столица – Константинополь. Но вместе с тем и древний Иерусалим (вернее, то, что от него осталось) был раскопан, чтобы воссоздать его уже как великую христианскую святыню. Именно тогда, в IV веке, при раскопках были обнаружены святые места, которым мы поклоняемся и ныне: Голгофа, место воскресения Христова, Гефсиманский сад, крестный путь, по которому шел Господь. Тогда же был обретен и Честной Крест Господень.
Обретение Честного и Животворящего Креста Господня легло в основу сегодняшнего празднования, одновременно скорбного и радостного. Радостного, потому что это один из великих двунадесятых праздников Церкви: мы прославляем Крест Христов и молимся Господу, прося Его простить наши грехи. Скорбного же, потому что мы вспоминаем Крест, на котором Спаситель был распят. Именно поэтому в этот праздник установлен строгий пост: мы празднуем величие и славу Креста, но и скорбим о наших грехах, о грехах наших предков, о грехах всего человечества, которые привели Господа на Крест.
Евангелие рассказывает о последних часах и минутах жизни Господа Иисуса Христа, о том, как Спаситель мира, воплотившийся Сын Божий по заговору первосвященников и книжников, под напором неистовствовавшей толпы был распят на Кресте. И никто тогда не сознавал, что́ происходило в священном городе Иерусалиме: думали, что распинают человека, который объявил себя Сыном Божиим, нарушал субботу и не исполнял другие предписания закона. И распяли Его вместе с двумя разбойниками, чтобы казнь была показательной и назидательной для народа.
Когда царица Елена обретала Крест Господень, найдены были три креста. Не сразу стало понятно, какой из них является Крестом Спасителя, а какие два – крестами разбойников. И только после того, как возложили Святой Крест на тяжелобольного человека и он исцелился, стало очевидно, какой из крестов есть Крест Господень. Тогда Патриарх Иерусалимский с радостью воздвиг его пред всем многочисленным народом, который, узрев это орудие казни и вместе с тем величайшую святыню христианского мира, восклицал: «Господи, помилуй!», потому что больше нечего было воскликнуть пред Крестом Христовым.