– Возможно, произошла ошибка. Не торопись подвергать своего караульного наказанию. Ведь плеть ударит не только по его телу, но и по его чести. Позволь ему высказаться.
Взгляд Тамлина чуть смягчился. Он молчал, раздумывая, как поступить.
Браннага, стоявшая у меня за спиной, презрительно фыркнула.
– Жалкое зрелище, – произнесла она так, чтобы слышали все.
Это прозвучало приговором всему Двору весны. Двор Тамлина слаб, уязвим и вполне созрел для захвата. Верховный правитель получил удар наотмашь.
Думаю, мы с Тамлином одинаково поняли слова Браннаги.
Ианта оценивающе смотрела на меня, чувствуя, как я умею влиять на толпу. В этом она уже неоднократно убеждалась. Если она признает свою вину… она лишится последних крупиц власти и уважения.
Тамлин открыл рот, но Ианта не дала ему говорить.
– Есть законы, которые должны соблюдать все, – сказала она, обращаясь ко мне. Тон ее был вполне учтивым, но мне захотелось ногтями расцарапать ей лицо. – Есть традиции, нарушать которые недопустимо. Этот караульный злоупотребил нашим доверием. Его беспечность могла обернуться кровопролитием. И теперь, вместо того чтобы смиренно принять наказание, он еще смеет перекладывать свою вину на плечи верховной жрицы. Такое нельзя оставлять безнаказанным.
Ианта кивнула Тамлину:
– Пусть он получит двадцать один удар.
У меня пересохло во рту. Я смотрела на них обоих:
– Хотя бы выслушайте его.
Глаза привязанного к столбам караульного были полны надежды и благодарности.
Но здесь… здесь мое отмщение наткнулось на что-то непонятное, что-то липкое и тошнотворное. Тело караульного заживет, но удар, нанесенный по его чести… Если наказание состоится, я вместе с караульным лишусь частицы души.
Тамлин поочередно посмотрел на нас с Иантой. Затем бросил быстрый взгляд на близнецов и Юриана. Тот стоял, скрестив руки. Лицо его ничего не выражало.
Я не ошиблась в своих предположениях. Потребность в силе и власти взяла у Тамлина верх над всем остальным.
Ианта была слишком важной союзницей, чтобы ее отталкивать. Слова простого караульного против ее слов стоили немного.
Тамлин повернулся к провинившемуся.
– Засунь ему затычку в рот, – тихо приказал Тамлин, обратившись к Брону.
Броном овладело замешательство. Он был потрясен не менее остальных караульных. Тамлин показал им, что ставит Ианту выше их, его верных служителей.