– Я не выношу ее, она противная на ощупь.
– Да, я тоже терпеть не могу до нее дотрагиваться… Короче, Диэдри сказала, чтобы я нашла тебя и принесла тебе вот это. Весит целую тонну. Давай откроем – хочется глянуть, что там внутри.
Джудит стряхнула капли воды с рук, потянулась к полотенцу и принялась вытирать их.
– Вероятно, это рождественский подарок мне от папы.
– Рождественский подарок?! Но ведь уже февраль.
– Знаю. Шел целую вечность. – Она подошла и присела на свою кровать, внушительных размеров куб оказался между нею и Лавди. Увидев марки, почтовые штемпели и таможенные ярлыки, Джудит улыбнулась. – Так и есть. Я уж думала, никогда не придет.
– Почему он шел так долго?
– Он послан из Коломбо, с Цейлона.
– Твой отец живет на Цейлоне?
– Да. Он там работает.
– А мама?
– Она как раз недавно уехала к папе, теперь будет жить там. И моя младшая сестра поехала с ней.
– Так, значит, ты совсем одна? Одна как перст! Где же твой дом?
– В данный момент – нигде. У нас больше нет своего дома в Англии. А живу я у тети Луизы.
– Кто это? Где она живет?
– Я же говорю – моя тетя. Она живет в Пенмарроне.
– У тебя есть братья или сестры?
– Только Джесс.
– Та, что уехала с твоей мамой?
– Да.
– Господи, какой кошмар! Очень тебе сочувствую. Я и не знала… Когда я увидела тебя в магазине…
– Так ты меня видела?!
– Ну конечно видела. Что же я, по-твоему, слепая?
– Нет, конечно. Просто ты не говорила со мной. Я думала, может, ты меня не узнала.
– Но ты сама не говорила со мной.
Это было верно, и Джудит попыталась объяснить:
– Ты всегда ходишь с Вики Пейтон. Я думала, она твоя подруга.
– Естественно, она моя подруга. Мы вместе начали ходить в школу, я знаю ее чуть ли не всю свою жизнь.
– Мне казалось, она – твоя лучшая подруга…
– Ах, «лучшая подруга»! – передразнила Лавди, на ее живом лице заиграло лукавое выражение. – Так говорят образцовые персонажи детских книжек. Как бы там ни было, – заметила она, – мы уже разговариваем, так что все в порядке. – Она положила ладонь на посылку. – Ну, открывай. Мне не терпится посмотреть, что там. Раз уж я тащила ее на своем горбу через всю школу, могу я хоть взглянуть, что это за штука?
– Я и так знаю, там то, что я просила: большой ларец из кедрового дерева с китайским замочком.
– Тогда поторапливайся. А то прозвенит звонок на обед, и мы ничего не успеем.