О, эти танго и фокстроты под пластинки! Секундное шипение, и вот уже грустит, жалуется оркестр: «О, моё бедное сердце». Лица в задумчивости, лёгкая улыбка мелькнёт и исчезнет, шаги замедленны, мы всё ближе и ближе друг к другу… – всё! Щелчок, пауза, снова шипение на миг, и без всякого предупреждения неистовый Цфасман – «Звуки джаза». Даём выход энергии, грусти нет и в помине, разворачиваемся неожиданно, делаем выпады, короткие пробежки и смеёмся, довольные собой. Ах, хорошо! Но снова – щёлк, и уговаривает, успокаивает Георгий Виноградов: «Счастье моё». Народу полный зал, но это неважно, потому что нас – только двое, и музыка – только для нас!
Танцы – это замечательно. И никакой маскарад нельзя устроить на оторванном от большого мира островке, где на несколько имеющихся здесь домов – один малюсенький магазинчик с продуктами и самыми необходимыми вещами. Есть магазин посолиднее в посёлке морского порта, куда нужно идти четыре километра по льду бухты пешком в эту темень и мороз, а то и в пургу, но ведь и там ни бисера, ни парчи, ни, уж тем более, масок. Да и на Большой земле маскарады и балы, пожалуй, только в кино.
А энтузиасты невменяемы: готовьтесь к маскараду!
Эстафету по вербовке принял авторитетный Алексей, гидролог. В каком-нибудь из разговоров неважно с кем, к примеру, с соседом по столу в кают-компании, внезапно ни к селу, ни к городу:
– А маску, между прочим, ничего не стоит слепить. Вот приходи, увидишь.
– Какую маску? Ах да, маскарад… А что, действительно состоится?
– Так я тебе говорю: приходи, сделаем тебе маску!
И полетело по острову: маскарад, маскарад, на Новый год будет маскарад! И дрогнули скептики, и вдохновились неофиты, и пошла работа!
В большом зале радиоцентра в промежутках между сеансами радиосвязи толкуют радисты:
– Слышал, что Алексей «передаёт»? Маски, говорит, где-то делают для маскарада.
– Знаю, Олег рассказывал. В столярке у них глины целый ящик – откуда только взяли! И деревянная болванка под человеческое лицо. Кто вырезал – помалкивают.
Потянулись мужчины в столярку. Готовых масок было уже изрядно. Изящества в них малость недоставало, но загадочность обладателю гарантировалась. Разбирали их охотно. Кто хотел, ещё и размалёвывал, усы присобачивал, губы красил, брови наводил. А кто и не украшал никак.