Данька шагнул…
«Вот это да, – поежился Данька. – Куда это я попал?»
Его окружали деревья, с веток капало. Дверь пропала, как и соседская квартира. Мальчик достал компас. Стрелки продолжали вращаться. Трясущимися руками запихал компас обратно в карман. Огляделся по сторонам и быстро пошел по тропе.
Лорик всегда мечтал о друге. Но кроме книг у него никого не было. Отец – всегда сердитый, мрачный колдун – сидел в своей каморке на самой верхотуре, ему и дела не было до Лорика. А кто захочет водиться с сыном колдуна?
Соседские мальчишки смеялись и дразнили Лорика, пока однажды ему это не надоело. Тогда он пригрозил превратить их в пауков, и они отстали. Они же не знали, что магических сил у него все равно нет, и уже никогда не будет.
Когда Лорику исполнилось пятнадцать, последняя надежда обрести Силу растаяла. Отец совсем перестал замечать его… А мама и так всегда была занята с младшими детьми. Да и Лорик, делая домашнюю работу, думал о героях прочитанных книжек, практически не замечая окружающих.
В его мыслях люди жили в мире, где не было никаких колдунов, и те фокусы, которые проделывают волшебники, никогда бы там, в мире обычных людей, не получились. Жители городов не боялись, что их схватит стража Верховного мага и отправит в Северные Пределы отрабатывать повинность Короне. Они вообще ничего не боялись, а жили себе как ни в чем не бывало, в каменных джунглях больших городов, и гоняли на скоростных машинах по гладким как стекло автобанам. Ходили на работу, любили, женились, и знать ничего не знали про Верховного мага.
Здесь же, в его родном мире, патруль брал для повинности уже взрослых мужчин, и главное условие было, чтобы не было семьи и детей. Подписывали контракт на три года и увозили.
Не все возвращались обратно. А вернувшиеся никогда ничего не рассказывали о том, что они пережили. Правда у них всегда водились деньги, но была в этом какая-то обреченность.
Лорик хотел знать, что же там происходит, в этих Северных пределах.
И однажды вечером, возвращаясь домой, он чуть не наткнулся на двух горожан. Оба еле держались на ногах – эля было выпито предостаточно. Лорик уже хотел обогнать их, как вдруг услышал обрывок фразы о службе Верховному магу и замедлил шаг, прислушиваясь.
Из разговора он понял, что тот, который постарше, недавно вернулся после трехлетней службы и говорил, что никаких денег не надо, только бы спрятался он тогда от патруля, остался бы дома, женился, глядишь, и дети бы уже подрастали.