— Очень! — сияя, Йорф протянул руку
за склянкой, но Волх отдёрнул её назад.
— Не увлекаться! Помнишь?
Йорф с благоговением закивал и лишь
тогда получил желанный бутылёк. Выпалил
полублагодарность-полупрощание и метнулся прочь.
Одолевая ступеньки, бегущие из подземелья вверх, я решился
задать крутящийся в голове вопрос:
— Слушай, так получается, моя мать
была главой рода? А мать Гринды — её младшая сестра?
— Ну да, — бросил тот через плечо,
прижимая к груди заветную склянку.
— И у меня есть ещё старший брат…
Тогда почему, по какой логике Гринда — наследница?
— Ну, у твоей матери же нет
дочерей.
— А… Что… Погоди, — я остановился
посреди светлого коридора, осенённый неприятной догадкой. — Главой
семьи, выходит, может быть только женщина?
— Ну да, — недоумённо моргнул Йорф и
нервно взглянул на часы на стене, такие же сумасшедшие, как и у нас
в спальне, с тридцатью семью делениями. — Слушай, Руто…
— А императрицей?.. То есть —
императоров что, не бывает?
— Почему, были… несколько за
девятьсот с лишним лет Империи. Это когда совсем не оказывалось
женщин подходящих кровей. Но…
— Но почему, чёрт побери?
— Ну… — теперь Йорф выглядел
озадаченным. — Женщины — они сильнее в магии. И умнее. Наверное, —
он нахмурился. — Да кто его знает, Руто. Так принято, так
сложилось. Знаешь, стой тут, если тебе хочется, а я побежал. Мне
только ещё одного нагоняя от смотрящего не хватало.
И я действительно ещё какое-то время
стоял, нервно хихикая под нос. «Девчачья» половина академии, куда
нельзя парням, хотя сами девчонки свободно разгуливают по их
собственной; абсолютно нелогичные тридцать семь делений на
циферблате; нелепые цветастые названия семей, золочёные побрякушки
повсюду и даже эта смешная школьная форма — всё внезапно приобрело
объяснение.
И угораздило же попасть в мир, где
правят бабы!
Я сорвался с места, уже жалея, что
отстал от Йорфа — сам-то я понятия не имел, куда идти. К счастью,
пробегая мимо одного из ответвлений, краем глаза углядел знакомую
рыжую шевелюру. Отлично — судя по всему, я всегда в одной группе с
Ржаком, и от этого никуда не деться. А он, значит, тоже опаздывает
— вот только вряд чем-то из-за этого рискует.
— Извините, — выдохнул я, распахивая
тяжёлую дверь, которая только что закрылась за спиной Ржака. —
Я…
Три пары глаз ошеломлённо смотрели на
меня. Ржак в своём бирюзовом костюме застыл в центре маленькой, но
изящно украшенной комнаты — явно не учебного класса. У окна в
задумчивой позе расположился смотрящий в своём сером балахоне и с
аккуратной косичкой чёрных волос, свисающей на грудь. А в
противоположном углу восседала в роскошном кресле пожилая, но ещё
очень даже привлекательная женщина. Её бесстыдно открытое, как и у
молодых учениц, платье светло-красного цвета было расписано белыми
цветочными узорами, а копна чёрных с проседью волос удерживалась
несколькими шпильками с массивными алыми камнями и чем-то вроде
жемчуга.