Когда наши войска были выведены из Европы, подполковник побывал и в Молдавии, и в Чечне, правда, вдалеке от боевых действий, все больше при штабах, но послужной список стал более внушительным и впечатляющим, к тому же появился повод иногда похвалиться в тесном кругу своим личным знакомством с генералами Шамановым, Романовым и самим Лебедем.
Конечно, имея такого отца, подполковник мог бы всю свою карьеру построить, не выезжая из Москвы, но сам отец и живой тогда еще дед, ветеран второй мировой, относились к такой перспективе безрадостно. Они считали, что прежде чем осесть в штабе, настоящий военный офицер должен сполна хлебнуть всех армейских тяжестей, как хлебнули они сами: деду досталась Первая мировая, гражданская, финская, Вторая мировая война; отцу Вьетнам, Афганистан, Ливия. Так что, несмотря на свою родовитость, поскитаться подполковнику пришлось изрядно.
Жена Наталья уже с трудом, но пока терпела многочисленные переезды, помогали компенсации вроде норковой шубы или золотых побрякушек. Двенадцатилетняя дочь Настя на кочевую жизнь особо не жаловалась, потому что другой и не знала, но очень хотела учиться в одной школе и не менять подружек каждый год.
Да и сам подполковник давно мечтал осесть на одном месте, в столице, где его уже ждала уютная государственная квартирка с зеленым двориком. Он мечтал ходить на работу не в берцах и камуфляже, а в повседневном френче и туфлях. Он мечтал выходить из своей собственной квартиры каждый день в одно и то же время, садиться в служебный автомобиль и ехать в военное министерство на работу. Он мечтал возвращаться домой на той же машине в одно и то же время. Он мечтал в выходные дни облачаться в цивильное платье и по субботам с друзьями играть в футбол, а потом пить пиво в бане, а по воскресеньям гулять по городу с женой, рассматривать, узнавать, познавать этот величайший мегаполис мира, посещать театры, музеи, светские тусовки, презентации…
И вот теперь, этим прекрасным теплым летом, после стольких лет ожидания, наконец-то, он едет в Москву. Его ждет столица; очаровательная, завораживающая и манящая столица со всеми своими гостеприимными и своекорыстными соблазнами, и порочными продажными прелестями…
В дверь постучали.
– Да, да, – встрепенулся подполковник.
– Чаю не желаете? – осведомилась проводница, заглянувшая в купе.