***
Ривон находился в двух днях пути. Один из самых больших городов империи, он славился своей историей и культурой. Особую гордость Ривона составляла Академия Лазурной Луны, в которую, собственно говоря, и направлялась невзрачная карета, везущая пятикурсницу.
Гвендолин вела себя пристойно. Она не донимала кучера разговорами, не высовывалась из окна, чтобы полной грудью вздохнуть чистый загородный воздух, а тихо-мирно изучала древний фолиант, нагло выкраденный из дедушкиной библиотеки перед самым отъездом.
Поэтому не сразу заметила, что карета остановилась.
- Приехали! – сказал старенький кучер, помнящий директорскую внучку еще голопопым карапузом. – Переночуем здесь, а поутру продолжим путь.
- Здесь – это где? – подозрительно спросила Гвендолин, косясь на кособокую придорожную таверну.
- В «Грязной Марте».
- Вам не кажется, что само название намекает, что это заведение не из лучших?
- Не упрямься, идем, - махнул рукой кучер, подхватывая чемодан. – Обычно у них чистые простыни. Одну ночку потерпишь.
Как Гвендолин и подозревала, в таверне было серо и дымно. Со стороны кухни отчетливо несло запахом гари и посетители с интересом делали предположения: что же на этот раз обуглилось в хозяйской духовке? Завсегдатаи принимали ставки, а служанки нехотя разносили кувшины с медовухой. Более-менее съедобной закуски осталось немного.
- Сейчас договорюсь насчет комнат, - сказал кучер и направился к бармену, протирающему мутные стаканы.
Гвендолин же предпочла вначале осмотреться, а уж потом общаться с персоналом. Мало ли.
- Хэй, красотка, принеси еще выпить! – заорал кто-то слева.
Гвендолин обернулась.
- Э-э, простите, госпожа… Спутал немного…
Ну да, ее дорожное платье – простое, из грубого сукна – чем-то походило на рабочую униформу местной прислуги. Зато тонкие черты лица и колдовские зеленые глаза, сразу выдавали сильную ведьму из древнего рода.
Снисходительно кивнув в ответ на извинения, Гвендолин нашла взглядом кучера и, уверившись, что тот договорился о ночлеге, направилась к лестнице на второй этаж. О всесильные боги, хоть бы простыни были чистыми!
***
Постельное белье имело благородный серый оттенок. Гвендолин тридцать раз рассмотрела его со свечой в руке, пока не удостоверилась, что это именно ткань такая, а не последствия плохой стирки.