К этому времени все уже разбредались по своим комнатам, готовясь ко сну. И лишь Эльма, как призрак ночи, обходила здание, будто что-то вынюхивала.
— Раньше возвращайся, сколько раз повторять, — проворчала она, провожая меня взглядом.
Я остановилась и повернулась к ней:
— Эльма, а вы ведь давно работаете в академии?
— Сорок лет как здесь. А в чем дело? — подозрительно посмотрела она на меня.
Я подошла ближе, чтобы нас никто не услышал.
— Мне интересно, что за шифр вложен в стены тоннеля между башней и вторым корпусом, где находится факультет артефакторики. Вы понимаете, где это? — понизила голос.
Эльма нервно затеребила юбку, сжимая ткань в кулаке.
— Мало ли какие россказни ходят по академии. Ты в них веришь?
— Нет, это вовсе не сплетни. Я сама его почувствовала. В те камни вложена душа. А я могу общаться с одушевленными предметами. Я случайно зашла в ту часть, вот и удивилась, когда услышала... Воздух, камень и звезда... Арбалет, огонь, стрела...
— Не стоит! — прервала меня Эльма.
— Так расскажете? — внимательно посмотрела я на комендантшу и улыбнулась.
Ведьма прищурилась. Затем кивком указала, чтобы я шла за ней. Мы вошли в общежитие и свернули по коридору в сторону ее каморки. Она открыла дверь.
В сумраке комнаты витали многочисленные запахи: старых вещей, книг, воска, трав. Около окна стоял стол с канцелярскими принадлежностями и журналом учета. Небольшой ночник с магическим кристаллом давал немного света. Рядом шкаф, заполненный под завязку всякими вещами. Кровать находилась в нише, наполовину задернутой плотной шторой. Как и многие женщины в ее возрасте, Эльма собирала всякое барахло. Но в целом было чисто, я заметила это, как только она зажгла большую лампу.
— Как догадалась, что я знаю о шифре? — довольно резко спросила она.
— Исследовала картину в комнате и поняла, что у вас дар, как и у меня. Работая столько лет в АМИРС, вы не могли не знать о том тоннеле, — просто призналась я.
— Знаешь, как меня звали в девичестве? — усмехнулась старуха. — Эльма Догран... Да, я прапраправнучка того самого Дормейна, который был когда-то одним из самых сильных магов Ардела. И дар у меня от него. Когда еще был жив мой отец, он передал мне зачарованный дневник предка. Там находилось это заклинание. Но дневник давно пропал. Я помню лишь часть, которую можно и сейчас прочитать в подвале. С памятью стало туго в последнее время.