***
Мне было жарко. Огонь лизал ноги, и с каждой секундой становилось всё горячее. Я не выдержал и закричал. Раскрыв глаза, увидел, что привязан к кресту. Огонь был всюду, куда падал взор. Хотелось пить, а кожу стягивало от жара. Взгляд всё никак не мог сфокусироваться, но когда я справился, то увидел перед собой демона.
Он сидел на широком троне, грубо высеченном из камня, и смотрел на меня. Всё тот же серый деловой костюм, но без очков. Трон казался слишком большим для человека, и ноги Велиала свободно болтались, не доставая до пола.
Я набрал в лёгкие воздуха. Всё это выглядело как дурацкий сон.
– Эй, Велиал, ну ты чего?! Нормально же общались! – выкрикнул я, обращаясь к высшему демону.
Демона окутал огонь, и он в одночасье превратился в исчадье ада с рогами, копытами и не самой миролюбивой мордой. Я не смог разобрать, откуда в руке у Велиала появился кнут. Нас отделяло расстояние метров десять, и он никак не мог дотянуться, но тем не менее это случилось. Мою грудь обожгла острая, нестерпимая боль, я взвыл, срывая голос и связки. Кажется, в правом глазу лопнули капилляры от перенапряжения, и справа картинка стала мутной.
– Ты должен исполнять контракт! – не терпящим возражение голосом рявкнул демон.
– Какой ещё контракт?! – огрызнулся я, но всё вспомнил в ту же секунду.
Как я стоял возле храма, а подо мной разверзлась пучина ада, и я согласился выполнить контракт долбаного демона.
– А-а, контракт… – протянул я.
Демон не ответил, он вновь превратился в человека в сером костюме.
– У тебя что, много знакомых высших демонов?! И с каждым ты заключил по контракту? – спросил он уже вполне человеческим голосом.
– Товарищ демон, а как у вас обстоят дела с профсоюзами для одержимых?
Демон ещё раз щёлкнул кнутом. Теперь две алые полосы пересекали мою грудь. Я застонал, не в силах даже закричать.
– Не зли меня, Виктор! Я заключил контракт, а ты растрачиваешь мои силы на спасение каких-то девчонок и слуг! А мне нужно, чтобы ты убил виновных в смерти рода Демидовых!
– Она прорицательница! – возразил я демону, но скорее из упрямства.
– Неважно! Прорицательницы почти всегда сами не понимают, что видят и куда их это впоследствии приведёт. Не сильно рассчитывай на её помощь! И ещё, что важнее, чем больше людей будет рядом с тобой, тем больше шансов оказаться в пыточной инквизиции.