— Эм… —
тотчас раздался придушенный голос Рендана, но все же он, не выдержав,
громогласно расхохотался. Не прошло и минуты, как остальные воины подхватили
смех, и еще долго по лесу разносились тихие подвывания развеселившихся мужчин.
В тот день я
практически не покидала Высочество. Восседая на его плече, я взирала перед
собой и принюхивалась к окружавшим нас запахам. Мимо нас на протяжении всего
пути то и дело проезжали воины и, радостно скалясь, поглядывали в мою сторону.
Я понимала их интерес — маленький, пушистый ручной зверек, он не мог не
привлекать внимание, и не сердилась за их чрезмерное любопытство. Киан тоже
делал вид, что ничего необычного не происходит, время от времени украдкой на
меня посматривая.
Когда солнце
зашло за деревья, а его последние лучи окрасили небо в оранжевый цвет, всадники
наконец нашли удобное место для лагеря. Спешившись и стреножив лошадей, воины
споро стали устраиваться на ночлег.
Кто-то
занялся поздним ужином, поставив над уже пылающим огнем котел с водой и закинув
в него огромные куски мяса. Кто-то расчищал поляну от камней, готовя место для
сна. Рендан и Его Высочество, устроившись у небольшого ручья, от которого
тянуло приятной свежестью и прохладой, едва слышно заговорили.
— Дирс
сказал, это ласка, только он таких белых ещё ни разу не встречал. Летом они обычно
с бурым мехом… спит?
— Да, —
ответил Киан, прикоснувшись к месту, где у него за пазухой, свернувшись в
клубочек, я благополучно проспала чуть меньше половины пути и только с
наступлением вечера, почувствовав, что лошадь замедлила ход, проснулась. Пришлось
чуть сильнее высунуть мордочку, чтобы дать понять мужчинам, что я давно уже не
сплю.
— Кто-то
оберегает тебя, посылая необычных хранителей. Только однажды такое было. Еще в
академии, забравшись в старую библиотеку, я прочел об этом в свитках. Правда это
или вымысел, но Дереду сохранила жизнь змея…
— Да, отец
как-то рассказывал мне и Ирвину о богах, что перевоплощались в животных и птиц,
помогали смертным, — задумчиво протянул мужчина, ласково погладив меня между
ушек, — если это так, значит, в столице… — недоговорил Киан и, придерживая
зверя, резко поднялся, — что бы ни случилось, виновный мне за это ответит.
Остаток
вечера Рендан и Его Высочество уже привычно сидели за картой и сверяли
проложенный ими путь с тем, что было на ней нанесено. Я, устроившись рядом,
время от времени принюхиваясь к запахам, которые сейчас перебивал аромат
свежего мяса, и вновь боролась со зверьком. С наступлением вечера он будто бы
очнулся и, дрожа всем телом, встревоженно озирался. Пугливо вздрагивал от
слишком громкого хохота играющих в кости мужчин, со страхом взирал на пламя
костра и опасливо поглядывал на всхрапывающих лошадей. Удерживать его рядом с
людьми мне становилось все труднее.