Я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, и быстро спустился
по лестнице на первый этаж.
Народу в общем зале было немного, что, в общем-то, совершенно не
удивляло — на дворе царила глубокая ночь.
В углу, прямо на лавках, валялись караульные отдыхающей смены —
некоторые из них спали, а кое-кто просто лежал, глядя в потолок
пустым взглядом. Заметив моё появление, они захотели встать, чтобы
проявить уважение к командиру, но я остановил их порыв, слегка
качнув головой. Отдых сейчас был куда важнее соблюдения
бессмысленных ритуалов.
Сабалей и Молчун ошивались неподалёку от бойцов, а вот Марк
разместился отдельно — недалеко от лестницы, за огороженным ширмой
столом.
Рядом с ним сидела сонная Барталомея — она клевала носом,
подперев лазурную щёку ладонью. Большой примостился с краю. Он
держал на коленях глубокую миску, периодически отхлёбывая из неё
какое-то густое варево.
Фольки, словно римский патриций, полулежал на полу у очага с
точно такой же миской в руках. Лэйла стояла рядом с ним,
прислонившись спиной к стене. Высунув кончик языка, девушка остриём
кинжала сосредоточенно выколупывала из-под ногтей застаревшую
грязь.
Клоп, как раз выглянувший из кухни, радостно взвизгнул,
растопырил руки в разные стороны и бросился ко мне. Однако примерно
на середине забега мальчуган, который теперь выглядел лет на
четырнадцать, устыдился своего порыва. Бросив короткий, исподлобья,
взгляд на окружающих, он замедлил шаг и дальше пошёл уже так, как
положено настоящему воину — важно, степенно, гордо задрав
подбородок к потолку.
— Ну привет, малой, — улыбнулся я, протянув Клопу руку.
Парнишка смутился, но ответил на рукопожатие. Причём ответил
крайне осторожно, явно опасаясь навредить мне. Ничего удивительного
в этом не было. Под его бледной кожей виднелись «узлы» тугих мышц,
а прохладная ладонь казалась твёрдой как камень.
— Здравствуй… — сиплым, ломающимся голосом произнёс Клоп. —
Здравствуйте…
Пацан сильно изменился. Не знаю, как Висельник объяснил
окружающим произошедшие с его приёмным сыном метаморфозы, но, судя
по тому, что за окном не собралась толпа, желающая прикончить
малолетнего кровопийцу, ему это как-то удалось.
Я внимательно следил за движениями Клопа — немного «угловатыми»,
но вполне уверенными. Похоже, юный равк успел свыкнуться с новыми
возможностями своего тела… И это было весьма кстати.