Короткий и широкий стартовый коридор
закончился достаточно крутым холмом, заставив гонщиков разделиться
на две группы. Хён нырнул влево, обойдя в повороте чуть
замешкавшегося пилота из «Беннереско», но дальнейший путь налево
преградила ленточка, и нужно было снова забирать вправо. Вдвоем с
Бёрком они промчались по глубокой рытвине, а потом разделились у
фан-зоны, окруженной силовым полем. Люди по ту сторону преграды
орали и махали руками.
Игровое поле – настоящий лабиринт,
состоящий из заглубленных борозд, то широких, как автострада, то
узких, где с трудом разъедутся два встречных грава. Борозды
разделены защищенными зрительскими площадками и просто
неогороженными буграми, на которые при желании можно въехать.
Дополнительные сложности создают неровности самой трассы, где в
некоторых местах можно с разгону совершать прыжки в несколько
метров высотой. Чтобы не заблудиться, на приборной панели грава
есть небольшой монитор, на который выводится карта. Но на этой
карте, кроме гоночных линий и опасных мест, отмечены только
стартовая зона и кольца, да еще одна точка – ты сам. О том, где
находятся остальные, должны подсказывать менеджеры по
аудиосвязи.
Хёну, разумеется, не было нужды
сверяться с картой, он знал эту площадку наизусть. Но и это знание
не помогало ему предположить, куда подался робомяч. Его наушники
пока молчали. Менеджеры видят на экранах все поле, они точно знают,
что где находится, и потому им разрешено вмешиваться в ход игры
только после того, как мяч будет пойман. Молчание означало, что
этого пока не произошло. Хён спешил пройти как можно дальше по
трассе, получить больше шансов где-то наткнуться на эту прыткую
штуковину. У него была только одна возможность сыграть
самостоятельно: найти мяч первым. Схвати его кто-то другой, и тут
же стянутся обе команды. И тогда тактика «Тахайён-про» предписывает
отдать мяч Бёрку, который умеет вкладывать его в кольцо, как никто
другой.
Только бы повезло, думал Хён,
закладывая очередной вираж. Беспощадная инерция стаскивала его к
внешнему радиусу поворота, заставляя накренять машину и сильнее
сжимать ее коленями. Всего-то нужно немного везения. Иногда
мелькали параллельным курсом желто-оранжевые куртки, но ни один из
соперников пока не выскакивал на эту же дорогу.
И вдруг вот оно, то, чего так сильно
хотелось, но во что так слабо верилось. Ярко-зеленый шар двигался
ему навстречу. Снабженный гравитационным двигателем робомяч прыгал
над землей, не доставая до нее всего пары сантиметров, а потом
подскакивая на высоту человеческого роста. Грав замедлил ход, Хён
выпустил переднюю скобу и точно подгадал момент, когда тяжелый
шарик опустится к нему в руки. Мяч, распознав прикосновение,
немедленно прекратил скакать. Теперь он только слегка вибрировал,
иногда вздрагивая сильнее, будто пойманный зверек.