Летние ночи коротки, но мне
показалось, что я провел целый год, прячась под лавкой. Тусклый
серый свет проник сквозь крышу. Небо ещё темное, до восхода час, но
хоть можно разглядеть, что вокруг происходит.
Я уже осмелел, бродя вдоль нижней
книжной полки и рассматривая древние корешки. Надписи легко
читались, что давало наводку, чьи именно фрагменты души были
встроены в мой кристалл. Видимо, в меня попала часть души хозяина
хижины, заодно одарив знанием языка.
Оно пришло за час до рассвета.
Сначала повеяло холодом. Не таким, какой бывает от ветра или
мороза, а стылым, мертвым, чуждым. Кто-то заскреб ногтями по
дверному косяку. Я успел разглядеть длинные бледные пальцы,
оканчивающиеся черными обломанными ногтями. В ужасе, я метнулся в
первое попавшееся укрытие - отверстие под золу внизу печи.
Чужак долго скребся у двери, пытаясь
войти внутрь, но каждый раз одергивая руки, словно ему мешал
невидимый барьер.
- Есть кто? - прозвучал хриплый
голос. - Хозяин, пусти погреться. Земля сырая, до костей
продрог.
Он, как упырь, вспомнил я. Не может
перешагнуть порог дома, пока не пригласят. Но я лучше проглочу
язык, чем отвечу твари. Я зарылся в серый пепел, пытаясь мысленно
сродниться с золой. Меня здесь нет.
Пространство возле двери помутнело и
смялось, как пленка на молоке. Белые пальцы заскребли по полу
оставляя темно-красные разводы. Я замер от страха. Мне отчего-то
казалось, что тварь пришла именно за мной. Уцелевшие на полках вещи
начали мелко трястись. Послышалось низкое, протяжное рычание. Ещё
чуть-чуть и оно ворвётся сюда. Дверной косяк затрещал, с него
посыпалась щепка, остро пахнущая сосной.
Солнце уже окрасило небо мягкими
оранжевыми разводами, но первые лучи не торопились появляться. С
грохотом упали остатки двери. В проеме стояла высокая
человекоподобная фигура. Темно-серая шкура оплыла, как свечка,
стекая уродливыми наростами. Чтобы протиснуться внутрь, чудовищу
пришлось согнуться почти пополам.
Морда твари неестественно искривилась
из-за десятков острых зубов, распиравших челюсти. Вместо глаз -
выпученная плоть, напоминавшая крохотные руки. Из всех отверстий
чудовища постоянно падали мелкие личинки. От их копошения во рту
упыря меня начало мутить.
Упырь повел мордой, с шумом втягивая
воздух вертикальными ямками на месте носа. Он передвигался на
четвереньках, медленно обследуя хижину. Из пасти вывалился длинный
язык, тащась по полу и оставляя потеки мутной слизи. Вместе с
языком выпал целый комок белесых червей. Чудовище методично
обыскало дом, пока не остановилось у печи. Ногти заскребли по
глине.