– Император любит женщин?
– А кто их не любит? - ухмыльнулся наагш, вроде как невзначай
приобнимая меня за талию. - Он правит уже пятое десятилетие, но его
род происходит от самого дракона инферно, так что о его силе и кхм,
любвеобильности до сих пор складывают баллады.
– Дракон инферно… - произнесла с расстановкой, словно пробуя эти
слова на вкус. - Как думаешь, есть шанс увидеть его во время
проведения турнира? Не прощу себе, если этого не произойдет!
– Зачем ждать турнира? - искренне удивился инфернал. - Насколько
я знаю, матушка уже завтра отправляется в городской особняк и будет
приглашена во дворец как минимум на ужин. Думаю, она и тебя с собой
возьмет.
Я слегка озадачилась (так просто?), а Хишусс не без
самодовольства добавил:
– Все главы великих семей, как и их почетные гости, имеют право
посещать вечерние трапезы во дворце, особенно в неделю проведения
таких мероприятий, как предстоящий турнир. У вас на севере вообще
ничего не знают о жизни в столице?
– О, знаешь, слухи-домыслы, - фыркнула пренебрежительно. - Что
только ни говорят, всему верить - голова кругом. Один странствующий
бард вообще сочинил, что у вас тут в реках вместо воды вино течет,
а дороги самоцветами выложены. Я лучше у тебя спрошу. Ты ведь
расскажешь?
– Конечно, - сочно рассмеялся Ми-сяо. - Спрашивай.
В общем, изображая то прожженную стерву, то провинциальную
дурочку, что в целом очень даже неплохо миксовалось (главное, не
задумываться), я выяснила у мужчины и про турнир, и про столицу, и
про дом семьи в столице, и даже про императора, который хоть и
содержал бесчисленный штат наложниц, но жену себе до сих пор не
выбрал.
– А что так? Разве он не должен позаботиться о наследнике?
– Должен, - подтвердил Хишусс. - И это обязательно произойдет,
но не раньше, чем проснется дракон. Это незыблемое правило, которое
соблюдается уже не одну тысячу лет.
После чего взглянул на меня и насмешливо произнес:
– Только не говори, что ты и этого не знаешь?
– О, не будь занудой! - возмутилась, снова включая стерву. - А
может я просто хочу, чтобы об этом рассказал мне ты? Тебе сложно
что ли?
Судя по возобновившемуся масляному блеску в глазах мужчины, я
слегка перестаралась и стоило сбавить градус фривольного общения,
но то ли с воспитанием у инфернала было всё в порядке, то ли я
вообразила себе лишнего, он не стал набрасываться и тащить меня в
кусты, а предпочел нравоучительно рассказать, что дракон императора
(что-то вроде второй ипостаси) просыпается лишь в том случае, когда
чует подходящую для продолжения рода самку. Происходит это в
среднем раз в сто лет (плюс-минус несколько лет) и сопровождается
активными брачными играми с избранницей, во время которых
происходят неконтролируемые всплески силы, вызывающие в том числе
такое явление, как тучи кровавого пепла и всеобщую кровожадность,
позволяющую воинам проявить свою молодецкую удаль, а женщинам
определиться с выбором и отдать предпочтение самому достойному.