Не зная, что ответить, я приседаю в реверансе. Образ Короля совсем не вяжется с тем, что я рисовала себе в голове. В жизни он куда мягче и кажется хорошим человеком.
— Дорогой, — вдруг говорит Королева, обмахивая себя веером, — не давай девочке надежд, крах которых, она не сможет пережить. Возможно, её находка в шкатулке не более чем магический каприз.
Судя по тону, слова Короля её задели. Ещё бы, ведь она — третья Королева. По сути — замена истинной Короля, как бы грустно это ни звучало.
Я пытаюсь вспомнить имя этой женщины, но оно ускользает из памяти. Слишком редко она упоминалась. В отличие от её сына… судьба которого весьма печальна.
А в следующий миг моё сердце пропускает удар. Я слышу, как за спиной вновь открываются двери, шеи касается поток свежего воздуха. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто зашёл в зал. Каждой клеточкой тела я знаю… это Алан!
Мои чувства обостряются, нервы натягиваются струнами. Твёрдые шаги эхом разносятся по тронному залу, потом следует короткий миг тишины, а в следующую секунду шаги приближаются, да так быстро, что у меня сердце уходит в пятки. А потом мужская рука ложится мне на плечо и разворачивает… Как уже было когда-то… на балу. Тогда я пыталась сбежать — но не вышло. Неужели не выйдет и теперь?
Я вскидываю испуганный взгляд. И вздрагиваю.
Передо мной стоит вовсе не Алан… а незнакомец.
Высокий, худощавый парень с короткими волосами цвета платины, растрёпанными как у мальчишки. Ярко-зелёные глаза смотрят насмешливо, по красивому лицу аристократа гуляет надменная усмешка.
— Ну-ка, — горит он и, не спрашивая разрешения, берёт мои руки в свои и переворачивает запястьями вверх. — Что-то не вижу никакой метки. Очередная пустышка!
Я слышу его слова словно издалека, потому что мой взгляд уже перепрыгнул за спину аристократу, к дверям… Возле них застыл ещё один человек.
Высокий, сильный и напряжённый как струна.
Алан…
Стальными глазами-рапирами он впивается в моё лицо. А у меня от этого взгляда всё внутри переворачивается, словно я на американских горках, перевернулась в мёртвой петле и едва не потеряла сознание!
Время замирает. Мы с Аланом смотрим друг на друга глаза в глаза. Сердце тяжело бьётся в груди.
Краем сознания я чувствую всеобщее внимание. Королева презрительно щурится, Король подаётся вперёд, вглядываясь в мои запястья. Чтобы метка появилась, достаточно прикосновения. Или взгляда, при условии, что мужчина и женщина стоят близко. Например, как мы с Аланом сейчас.