— Ты, наверное, в курсе, Катя, что в замке Короля Диорта Цезариуса почти весь обслуживающий персонал состоит из обычных людей, а не из оборотней. Оплата и правда выше, чем везде. Но каждый год мы полностью меняем персонал, и неважно хорошо или плохо слуги выполняли свою работу. Как думаешь, почему так?
Он останавливается напротив и внимательно смотрит сверху вниз. Мне хочется вжаться в кресло.
— Потому что… вы ищите людей с метками истинности?
— Верно. И только это нам важно. За год замок успевают посетить множество оборотней, и если при контакте с ними метка у человека так и не появляется, мы выметаем его как мусор. Понимаешь?
Я неуверенно киваю. Меня задевает отношение управляющего к людям. Похоже, мы для него хуже мусора.
Оборотень наклоняется, его рука ложится на подлокотник кресла. Он так близко, что я могу увидеть своё отражение в голубых глазах.
— А ты знаешь, что иногда… чтобы метка проявилась, требуется более близкий контакт?
— Близкий? — я обнимаю себя за локти, мне становится трудно дышать. Невольно кошусь в сторону Ри… Тот не смотрит на нас.
— Да. Ты на это готова? — вкрадчиво спрашивает управляющий.
— Н-да… не знаю, — шепчу, а у самой сердце бухается в пятки. Меня пугает то, к чему всё идёт.
Блондин тонко улыбается, а затем кладёт горячую ладонь на моё колено. Сжимает его так нагло и уверенно, будто я ему принадлежу!
Кровь бросается в лицо. Перед глазами становится темно, а в груди жарко. Резким жестом я сбрасываю чужую руку с колена и отталкиваю оборотня, прежде чем успеваю подумать — на рефлексе, да так агрессивно, что сама пугаюсь.
Управляющий отшатывается. Секунду мы смотрим друг на друга, а потом он с досадой цыкает и отходит:
— И что это было? — недовольно спрашивает он. — Разве тебе не нужна работа, девочка? Не то чтобы ты была в моём вкусе, но...
Я сжимаю кулаки.
— А вы не подумали, что с вами сделает мой истинный, когда найдётся? — говорю я, но в моём голосе столько угрозы, что оборотень отступает ещё на шаг.
— Ого, как мы заговорили.
Во мне словно просыпается “книжная Виктория”. Язвительные слова так и просятся на язык.
— Принц знает, как вы тут отбор проводите?
— У меня полная свобода действий.
— Неужели? — я поднимаю брови. — Близкий контакт вы сами выдумали?
— А что, не понравился?
Мои щёки горят, уши пульсируют. Мы пилим друг друга яростными взглядами. Меня трясёт изнутри. Неприятно, что и Ри стоит тут как ни в чём не бывало. Он считает происходящее нормальным? Похоже, работу мне не видать. Ну и ладно! Придумаю что-нибудь!