— Что ж, очень жаль, — качает головой оборотень.
— И мне, — вздёргиваю подбородок, поднимаясь с кресла.
Я разворачиваясь, чтобы выйти из кабинета, но оборотень вдруг продолжает:
— Жаль... что это собеседование придётся продолжить.
“Что?”
— Что? — я оборачиваюсь.
— Поздравляю, ты прошла первый этап собеседования, — криво ухмыляется блондин. — На нём срезается большинство.
— Вы… вы издеваетесь? — поражённо шепчу я.
— Задача первой беседы — отсеять проблемных девушек. У нас не притон. Но не все это понимают. К тому же… — он присаживается на край стола, — тем, кому предназначена метка обычно сложнее опуститься до случайных связей. Это вроде подсознательной защиты, на уровне рефлексов. Но не обольщайся, иногда воспитание играет не меньшую роль. Или хитрость.
— Это была проверка…
— Верно, — кивает оборотень, а потом возвращается к столу и начинает что-то в нём искать.
Я вспоминаю рыжую девушку, которая говорила будто, чтобы пройти собеседование, надо намекнуть управляющему, что готова на всё. Неужели она специально сбивала меня с толку?
— Не можешь поверить в своё счастье? — хмыкает оборотень. — Не радуйся раньше времени. Мы не закончили.
У меня нервно дёргается глаз. Всё это собеседование вызывает икоту. А что будет дальше? Управляющий явно людоненавистник. И под его началом мне работать? Хорошо хоть недолго... Или найду книгу и изменю судьбу. Или погибну. На всё про всё три месяца.
Блондин тем временем достаёт из стола странную коробку.
Она выполнена из резного дерева, украшена магическими камнями. На одной из сторон находится круглое отверстие размером с кулак, и, хотя света в помещении достаточно, внутри я вижу лишь одну черноту.
Оборотень ставит коробку на стол и подзывает меня жестом.
— Что это? — спрашиваю, с опаской подходя ближе.
— Магический артефакт. От тебя требуется просунуть правую руку в коробку, нащупать предмет и достать его.
Я не тороплюсь выполнять требование. В книге сюжет крутился вокруг высшего света — балов, чаепитий и романтических сцен. И про странные коробки не было ни слова.
— Объясните нормально! Что делает этот предмет? Зачем из него что-то вытаскивать? — настаиваю я.
— Ты чего такая недоверчивая?
— Жизнь научила.
Он со скукой вздыхает и, постукивая по коробочке пальцем, начинает объяснять:
— Это магический артефакт. Безопасный. Называется: "Шкатулка мудреца". Если ничего не нащупаешь, значит, магии в тебе слишком мало для истинности, и мы попрощаемся. Метка не может проявиться у магически слабого человека.