***
– Не томи, о чем ты хотела поговорить со мной? – сразу же поинтересовался мужчина, стоило им присесть на резную скамью под раскидистым деревом.
– Не о чем, а о ком! О тебе, разумеется, – бесхитростно ответила Даша. – Напомни, сколько тебе лет?
– Какое это имеет значение? – насторожился Аранер, прищурив глаза и сдвинув брови к переносице.
– Самое прямое. Вот смотри, – начала женщина, – тебе уже более девяти сотен, а ты всё ещё одинок.
– Ты ошибаешься, – обаятельно улыбнулся мужчина, – меня моя жизнь очень даже устраивает. Я не одинок – я свободен. Да и мой возраст по нашим меркам нормальный.
– Нормальный… И так уж все тебя устраивает? – не сдавалась Дарья, словно клещ, вцепившись в мужчину.
– Даша, что тебя смущает? Я один из сильнейших магов в объединенном королевстве. У меня есть определённая власть, я не обделен в средствах, меня уважают, а порой и боятся.
– Чаще боятся, – рассмеялась женщина. – За версту стараются стороной обойти, лишь бы с тобой не столкнуться.
– Не без этого, – усмехнулся мужчина. – Так чего, по-твоему, мне еще желать?
– Любви? – предположила женщина, внимательно всматриваясь в глаза дракона.
– Любви… – задумчиво повторил за ней маг. – К сожалению, Даш, не всем так везет как повелителям. И не всегда любовь бывает во благо.
– Ты снова о своих родителях? Но ведь это скорее исключение из правил. Не у всех так случается в жизни. Ты должен наконец-то отпустить прошлое и идти дальше, – попыталась достучаться до друга женщина. – Позволь мне помочь тебе.
– Мне не нужна ничья помощь! – отрезал ректор, отворачиваясь в сторону. – Моя жизнь меня вполне устраивает такой, какая она есть. И менять ее я не собираюсь!
– Упрямец! Я ведь неспроста затеяла этот разговор. Мне удалось узнать…
– Хватит! – отрезал мужчина, не позволяя ей договорить. – Не желаю слушать этот бред.
– Ах, бред?! – в ответ начала закипать Дарья. – Ну, теперь ты точно выслушаешь меня!
С кончиков пальцев Дарьи взметнулись яркие искры. Словно маленькие капельки, они собрались в тоненькие струйки пламени. В ту же секунду тело ректора сковало огненными обручами, не позволяя мужчине даже пошевелиться.
– Теперь ты готов меня выслушать? – ехидно поинтересовалась Огненный цветок.
– А у меня есть выбор? – закатывая глаза, отозвался Волдмуд.
– Ну, ты можешь выслушать меня, а можешь… – женщина на секунду задумалась, постукивая изящным пальчиком по своему подбородку. – А, нет, не можешь, – заливисто рассмеялась она, глядя на неподвижного мужчину. – Так что, да, выбора у тебя нет!