Луна не успела поменять свой наряд, как Улках покинул
опостылевший вигвам. Вышел на своих ногах, с глуповатой улыбкой на
обычно бесстрастном лице и слегка покачиваясь от порывов ветра.
Походкой инглиза, перебравшего огненной воды, подошел к Священному
шесту и молча воткнул томагавк в землю. Оглядев спокойным взглядом
потрясенных собратьев, небрежно пояснил, что каждый, кто посмеет
обидеть, да что там — даже просто косо глянуть на Утренний Цветок,
должен приготовиться стать украшением на его, Улкаха, родовом
поясе. В виде скальпа.
Стоявший рядом Сидящий Медведь с кровожадной ухмылкой добавил,
что пока его лучший друг не оправился до конца от болезни, он
примет любой вызов вместо него. Желающих не нашлось. Свою лепту
внесла и старуха Ийзека, в последний момент не выдержавшая и
принявшая участие в лечебном обряде. Яростно вращая бельмом, она
прошипела, что гостья ниспослана им Духами Предков. И когда придет
время взойти по Тропе воинов в Страну снов и теней, духи спросят у
воина, как он привечал их божественный дар.
Молодые индейцы разразились одобрительными криками, и лишь
старейшины мрачно качали головами, пряча настороженные взгляды. Еще
ничего не решено. Голоса лучших воинов имеют немалый вес, но
окончательное слово остается за ними — вождями, шаманами,
старейшинами.
Седой Вепрь бережно, стараясь не уронить ни единой капли
драгоценного зелья, сцедил из котелка мутное варево в деревянную
плошку. Преподнес к губам и сделал маленький глоток. Готово.
Остается дождаться, пока остынет, и можно начинать обряд. Танец с
Духами.
На прошлом совете они внимательно слушали гостью. Вепрь
усмехнулся — из нее получился бы неплохой вождь. Настоящий индеец —
тот, который хочет стать великим вождем, должен уметь говорить. И
не просто говорить, а так, чтобы его слушали. Как слушали белокожую
красавицу: затаив дыхание, с горящими глазами и болью в груди.
То, что она говорила, им было известно и так. И то, что на
равнины вскоре придут чужаки. Что земли они будут выменивать у
племен на яркие безделушки, дурманя холодные головы вождей коварной
огненной водой. Все это они знали и без нее, хотя и верилось в это
с трудом. Знали на примере своих собратьев. А вот другое просто не
укладывалось в голове. Что бесчисленные стада бизонов будут
истреблены, а в Черных холмах будут трудиться бездушные механизмы,
оскверняя Священные горы. Что племена лакота-сиу будут загнаны в
границы, именуемые резервациями, забросят охоту и рыбалку, а жить
будут на подачки бледнолицых.