Утренний Цветок говорила спокойным бесстрастным тоном, делая
паузы, чтобы толмач смог перевести ее слова не знавшим языка
франков. Холодом веяло от ее слов. Лютой бездной и непроницаемой
мглой Страны теней и снов. Она знала, где в Горах находят желтый
металл. И вскоре об этом прознают и чужаки. Если она дочь Совы,
ничего удивительного в этом нет. Если она не та, за кого себя
выдает, то… Тогда у нее одна дорога — по Тропе, ведущей в небо. Как
много зим назад взошел по ней отряд монахов-францисканцев.
Тогда еще безусый воин, не успевший получить грозное прозвище
Седого Вепря, обменял у проходящего по Великим Равнинам каравана
маленький — с ноготь мизинца — камушек цвета крови. И получил за
него целую суму пороха и свинца. Гордый своей ловкостью и хитростью
он прибежал в селение похвастать перед отцом. Мрачным и внезапно
ставшим чужим отцом. Невзрачный камень, прихваченный им в Лунной
пещере, через два дня вернулся на свое место. Вместе со скальпами
чужаков. Тайна Черных холмов священна.
Седой Вепрь улыбнулся воспоминаниям и сделал первый глоток из
плошки.
Утренний Цветок ничего не просила. Она предлагала свою защиту и
покровительство Полярной Совы. И знания, недоступные никому в этом
мире. Вождь покачал головой. Она права. Пришло время великих
свершений, и отсидеться в горах не удастся никому. Прольется кровь.
И неизвестно, сможет ли она победить. Решать им — народу
лакота-сиу.
Она не лгала — вождь это чувствовал. И ничего не обещала. И в
этом она была похожа на индейцев. Не бледнолицых, с их лживыми
раздвоенными языками. Но дочь ли она Совы? Сама она в это верит —
вождь это видел. Но ошибаются все, как ошибался старый шаман,
возомнив себя птицей. Прыгнул, раскинув руки, с края ущелья,
стремясь взлететь ввысь.
Седой Вепрь осушил чашку одним глотком и, взяв в руки бубен,
сделал первые шаги вокруг костра. Пламя радостно взметнулось вверх,
пожирая подброшенную пищу. Над поляной раздались заунывные
гортанные звуки — в такт все убыстряющемуся ритму обтянутого кожей
буйвола инструмента. Зыбкие бесплотные тени скользнули из темноты,
хороводом окружая костер. Танец Духов и Теней. Танец Предков.
«Лунные братья, не верьте им! Они пришли отнять ваши земли».
Фраза мелькнула в голове вместе с нарастающим звоном. Не фраза —
послание, которое его потомок отправит через две сотни зим к
далекой звезде; передаст с американскими астронавтами. Не до конца
уловив смысл предсказания гостьи, вождь, тем не менее, верно
ухватил его зловещую суть.